圣城新耶路撒冷
读经：启一8~二1；十七3~6；廿一9~11
使徒约翰晚年，已届九十馀的高龄，是时其馀的十一使徒都已殉道或故去，使徒保罗也已殉道，约翰为着主的缘故受逼害，被放逐到拔摩海岛上。从外面看，各地教会的光景十分荒凉，他自己是一个九十余岁的老人，孤苦零丁的被关在一个荒岛上，情形是相当的凄凉，还有什麽前景可望？很可能他会坐在海边上，向着相对的小亚西亚观望，怀念那里的各教会，无限感慨！如果是你，是我，处在那种境遇中，会有什麽感受？是满怀失望，还是仍有盼望？就在这个时候，主就来向他显现，对他说话。这就是约翰所看见的第一个异象(启一~叁章)，是前所未有的。主显出来的光景非常威严，极其可怕，但他却是身穿长衣，长衣是祭司的衣服，所以主是以大祭司的身份，来到海岛上看望他的忠心老仆约翰，并且对他说话。约翰转过身来，要看是谁发声与他说话，既转过来，他首先所看见的，还不是与他说话的主，乃是七个金灯台。主以後向他解释说，七灯台就是七教会。金是表明神的性质，所以金灯台乃是说到教会是出於神的，在地上发光见证神。是的，当时在地上的教会，从外面看是相当荒凉的，但是在主的心目中，教会是出於神的，仍在地上发光，为主作荣耀的见证，是金灯台。今天在地上的教会，的确有许多瑕疵和污点，但是主至终要得着的却是纯金的灯台，是完全圣洁没有瑕疵的教会。我们若看教会外面的光景，就不免灰心丧胆，但是我们若看神心意中要成功的教会，就会满了盼望。
当日摩押王巴勒想贿赂先知巴兰来咒诅以色列民，神却临到巴兰，将话传给他，结果巴兰在巴勒面前说：「他未见雅各中有罪孽，也未见以色列中有奸恶」(民廿叁21)。从外面看，以色列民满了背叛，但神既拣选了以色列民，他就制作，使以色列日臻完全，最终在他民中再也看不见罪孽和奸恶了。神所看的是最终的结果，「我看他却不在现时，我望他却不在近日」(民廿四17)。神的教会也是如此，我们若看现今教会的光景，可说千疮百孔，问题多多；但若看神原来的旨意，以及最终完成的结果，确是圣洁没有瑕疵，荣耀无比的教会。不管教会受了撒但多少的破坏，不管教会里面有多少人为的掺杂，但是教会乃是在神旨意中，是主手中的工作，终必有一天要成为荣耀的教会。这也是主向约翰显现，给他看见的异象，当时的教会光景是一片荒凉，但主是大祭司，行走在金灯台中间。虽然外面的情形毫无盼望，而约翰也被关在牢中，不能有所作为；主是行走在金灯台中间，深深知道教会实际的光景，这位大祭司会把教会的需要带到神面前，也会把神的供应带来给教会，他总是细心的照顾他的教会。主一面不容让他的教会任意枉为，他对这些不正常的情形有光照，有责备，也有劝勉；另一面主在爱中有照顾、 养和顾惜。他是始，也是终；他是首先的，也是末後的。他所开始的工作，不会中途而废，他必完成。他是创始者，也是成终者。他又是那存活的，他曾死过，现在又活了，直活到永永远远；我们的大祭司乃是一位活的救主。有些信徒，难处重重，甚至连活命的指望都很渺茫，不禁要问说，到底我的主还活着吗？马丁路德有一段时间，因外面的难处很大，不免灰心下沉，信心动摇，他妻子有所觉察，立即穿上一套全黑衣服(全黑衣服通常是在送葬时穿的)，马丁路德看见了，就惊奇的问说谁死了？她回答说，救主死了。马丁路德说，救主怎会死呢？她说，救主既不会死，那麽你为何对他失去信心？马丁路得立即领悟，难处就过去了。他曾死过，可是又复活了，并且拿着死亡和阴间的钥匙；就是这位救主为我们的大祭司，行走在教会之间，他照顾而洁净他的教会，有充分的权能来完成他的工作，纵使死亡和阴间的权势一起来反对，也无法拦阻他，他必完成神的旨意。际此里外难处重重的时日，我们常觉得自己还能作什麽呢？有时难处压得我们喘不过气来，不免心灰意懒。是的，我们的确无能为力。但不是我们能作什麽，乃是他能作什麽。那位行走在我们中间的大祭司，他有权有能，他必贯彻他的工作。
整本启示录是记载约翰所看见的许多异象，头叁章是第一个异象，上面交通的是第一异象中的一部份。现在我们来看第叁个异象(启十七3~6)，说到大巴比伦的异象。创世记十一章记载巴比伦的来源，那时地上的人要用砖建造一座城和一座塔，塔顶通天，为要传扬他们的名。石头是天然的，是神所造的；砖是人工烧出来的。所以这个巴别塔乃是人为与人工的，那城名叫巴别，就是巴比伦的发源地。非常不幸，在基督教中也充满了许多人为的东西。它有吸引人注目的外貌，有金子、宝石、珍珠为妆饰，这叁件本是属於新耶路撒冷的，但是也被人用人工妆饰在大淫妇的衣服上。天主教与基督教也有许多伟大的建 物，外表是极其堂皇富贵的，有众多的群众，手中也拿圣经，口中也说主耶稣，实际上她里面是污秽的、混杂的、是为神所憎恶的。她喜欢打扮妆饰，显出人为的美丽，里面有冒充的东西，是变了质且失去了目标，有奢华宴乐过份的享受，也有败坏人的东西。启十一18；十九1~14，说到这女人乃是用淫行败坏世界的大淫妇，约翰看了也大为惊奇，七个教会中也有一个教会里面充满这些东西，就是大巴比伦的光景，这个不是神所要的，到了那日主必审判，因此主呼召他的民要从大巴比伦出来，免得与她一同有罪，受她所受的灾殃。
下一个异象(启廿一9~11)，是说到圣城新耶路撒冷。这个与上一个异像是强烈的对比：巴比伦是「大城」，新耶路撒冷是「圣城」；今天人都喜欢大，买水果选大的，上礼拜堂也要拣大的，可是主所要的不是大，乃是圣，大巴比伦是「淫妇」，新耶路撒冷乃是「新妇」；教会最终被主作成之後，乃是主的新妇，不是外面的雄伟，乃是里面的圣洁，是毫无瑕疵与掺杂的。淫妇是用人造的金子、宝石、珍珠来妆饰，等候神忿怒的审判；新妇是妆饰整齐，等候丈夫，她的妆饰不是外面挂上去的，乃是里面生命长出来的。有的人满面红光，是健康身体的生命表现；有的人面如菜色，却用胭脂水粉打扮的非常悦人眼目，连殡仪馆中的死人也可打扮得与活人无异，但是这些妆饰不过是人工的涂抹，不是生命的长出。新妇的妆饰乃是生命的长出，在圣城中满了荣耀光辉。圣城的宝石表明圣灵的工作，碧玉明如水晶，好象明透的玻璃，一切都是透明的，毫无人工的掺杂，全是生命的长出。神心意中的教会，最终就成了新耶路撒冷，为羔羊的新妇，一切都是神的生命，神的性情，显出神荣耀的光辉。所以，信徒们不要因教会今天的光景灰心丧胆，要在祷告中用信心仰望创始成终的主，他既用自己的生命产生了教会，也必用他的生命作成神心意中的新耶路撒冷，在那里永远彰显神的荣耀！
从字面上看，「教会」这个辞只用在启示录头叁章，从第四章，至末了就再也没有说到教会了，(启廿二16：「我耶稣差遣我的使者为众教会将这些事向你们证明。...」这里说到的教会并不是历史性的教会，乃是将这些事情向教会证明)。其实，在启示录头叁章的教会，最终的成形乃是启示录末了的新妇和新耶路撒冷。头叁章的七个教会乃是七个金灯台，廿一章的新耶路撒冷乃是一座金灯台，羔羊为城的灯，神的荣耀从那里光照出来(启廿一23)。
末了我们来看约翰在什麽环境之下看见那些异象(启一10；四2；十七3；廿一10)。一个共同的点就是「在灵里」(中文译为「被圣灵感动」)。看见异象得着启示，头一个原则是在灵里，约翰四次看见大异象都是在灵里。其次约翰是在「主日」看见第一个大异象，虽然他被放逐到荒岛上，但是他与主的关系是正常的，他在主日仍在灵中与主有交通，外面逼害的环境不能妨碍他与主的交通。第二个异象，约翰是被带到宝座那里看见的。第叁个异象，约翰是被天使带到旷野去看见的。旷野是一个荒凉没有生命的地方，但是约翰在那里却看见大巴比伦，很吸引人，令人 慕，可是在神看来，它是荒芜、贫脊，即将沉沦，等候神忿怒的审判来到。信徒们，不要被外面的豪华雄伟所欺骗，那些都是在旷野中的东西，里面没有生命，有一天都要沉沦。第四个异象，约翰是被天使带到一座高大的山上所看见的。那荣耀的圣城不是在旷野，乃是在高山上看见的。信徒们，我们若要看见异象，得着启示，就得往上爬；一般的人都喜欢走平坦容易的道路，怕艰难，逃避痛苦，总是拣选安逸，不愿意付出代价爬高山。走平路时可以穿美服、戴妆饰；可是爬高山时，什麽东西都不能穿戴，任何的妆饰品都会成为爬山的重担。但愿我们的心是向着主，不怕艰难，乐於出代价，一直往上爬，才能看见异象，得着启示。主的话说，没有异象，民就放肆(灭亡)。在这满了繁华，其实是荒凉的世界，我们实在需要异象；在这标榜真理、而却近乎异端的世代，我们不能没有启示。有一位主的仆人说，求主拯救我们脱离卑下与贫穷，带领我们进入高贵与丰富。教会的前途是光明的，最後的结局是荣耀的，这一切都在异象中启示出来了。信徒们起来吧，一同往上爬，在地上作主耶稣的见证，荣耀神。―― 谢德建《教会――阴间的权柄不能胜过》