耶利米书第卅八章
身系囹圄（三十八1∼28）
．先知陷于淤泥中（1∼6）
第1节论到的四个首领都是反对耶利米的，犹甲和巴示户珥曾被西底家派去质问耶利米（二十一1）。所以他们听了先知的话，便以叛国罪请求王把先知关在牢狱中，西底家受不了压力，只有放弃干预。众首领本可以将先知处死，但可能见王不干预，姑且还个「人情」，只把耶利米关进牢狱的淤泥中。可是，他们亦知道若先知不获释放，他必定死亡。这是先知第三次被囚。
．古实人救先知（7∼13）
以伯．米勒只是王宫中作太监的衣索匹亚人（古实人），但他却有勇气跑到王面前请求释放耶利米。经文没有解释为甚么他要冒生命危险救先知，但他的勇气是值得我们效法的。王答应他的请求，也可以反映出西底家的性格和心情──他怯懦，虽然不想害先知，但又受不了众首领的压力。
．王求问先知（14∼28）
第三门可能是王专用的出入门口（参王下十六18）。西底家因怕给首领知悉他求问先知，所以要耶利米用第三门入见。王始终都奢望神能有好消息给犹大国，但先知仍然宣告同一信息：投降巴比伦王才可以保存生命，犹大国必灭亡。可怜的西底家，他想投降，又怕被戏弄。最后，王也没有出城投降。但他怕他与先知见面之事一旦被众首领发现，他的王位便难保，所以便叮嘱先知要切切保持缄默。结果，耶利米只好敷衍首领们的盘问。
祈祷 求主使我有以伯．米勒的勇气，而不是西底家的懦弱。──《新旧约辅读》
七、西底家再度求问（卅八1-28）
卅八章与卅七章十一至廿一节有十分雷同之处，因为二者都记述先知耶利米被捕的事，同样提说宫中的首领（卅七14、15，可与卅八1-4比较）。耶利米被控叛国之罪，也被囚在地牢，情形十分凄苦（卅七16，以及卅八6、7、9、13）。两处记述耶利米曾被释放，西底家又私人来求问他。王曾遣人去找耶利米，在卅七章十七节，卅八章廿八节。又两处都提到耶利米在文士約拿单的房屋内被拘留（卅七15、20，卅八26）。
但是这两处的记载也有不同。耶利米被捕，在卅七章清楚记述，但卅八章并未提到他被捕的过程，只使读者知道他已失去自由。卅七章的监牢在文士約拿单的房屋内。但卅八章六节，耶利米被囚在王子玛基雅那里，在护却兵的院内。至于文士的房屋离开护却兵的院子有多远，甚难稽考。卅二章二节，护却兵的院是在王宫之中，文士的房屋可能也在附近。卅八章曾详细记述，以伯米勒怎样把耶利米自地牢救出来（7-13节），这是卅七章未有记述的。有关王私自来见耶利米的事，卅八章十四至廿六节，比卅七章十一至廿七节详细，虽然内容相同。卅七章廿一节提说，耶利米每日有配给的食物。但在卅八章廿八节并未说明，只说他一直在护却兵的院内，直到耶路撒冷被攻取的日子，但是如果参阅五十二章六节起，在围城的日子粮食确大为缺乏。
卅七章与卅八章，是以不同的记载，叙述同一件事。本书常有这样类似的重复，如七章与廿六章记述圣殿讲道。耶利米得凓释放的事，也有两处记载：卅八章廿八节及卅九章三、十四节，此外还有卅九章十一至十二节，四十章一至六节。
1.耶利米再被囚禁（卅八1-6）
第卅八章一节 「玛坦的儿子示法提雅，巴施户珥的儿子基大利，示利米雅的儿子犹甲、玛基雅的儿子巴示户珥，听见耶利米对众人所说的话说。」
示法提雅与基大利，只在此处提说。「犹甲」在卅七章三节提及（Jehucal在此处为Jucal，同名）。巴示户珥是玛基雅的儿子，在廿一章一节，该处「巴施户珥」为巴示户珥之误。事实上，巴示户珥不是基大利的父亲巴施户珥。两者为同名，为求分别，译音可稍异。
在巴比伦围城之初，即在588年正月，巴示户珥被遣去见耶利米。犹甲被遣，是在巴比伦暂时撤离耶路撒冷的时候。前者记在廿一章，后者在卅七章。
这四个人是亲埃分子，他们主张依靠埃及来对付巴比伦，认为巴比伦必无法攻击犹大。所以对耶利米劝降巴比伦的论调，不仅反对，甚至以消灭先知为必行的事。
第卅八章二节 「耶和华如此说，住在这城里的，必遭刀剑、饥荒、瘟疫而死。但出去归降迦勒底人的，必得存活，就是以自己命为掠物的，必得存活。」
这几个人引述耶利米的话，是与廿一章九节的相同，这些话对他们来说，已经足够构成耶利米的罪状。
「出去」表明完全放弃，将自己交出来，归降迦勒底人。住在这城里的人，是顽强抗敌的，或存乐观的心以为可蒙搭救的，是无希望可言。刀剑、饥荒、瘟疫三者连起来，是指神的审判，在本书重复多次，如在十四章十二节，廿一章七、九节，廿四章十节，廿七章八、十三节，廿九章十七、十八节，卅二章廿四节，卅四章十七节，卅八章二节，四十二章十七、廿二节，四十四章十三节，都是散文的部分。
「必得存活」在中译本重复，在原文中指出以自己命为掠物的，性命是保全了。
第卅八章三节 「耶和华如此说，这城必要交在巴比伦王军队的手中，他必攻取这城。」
这相同的话已在本书多次重复，如廿一章七节，卅四章二、廿二节，卅七章八节等。耶利米的信息始终没有改变，所以他的仇敌有十足的把柄可以控告他叛国。
第卅八章四节 「于是首领对王说，求你将这人治死，因他向城里剩下的兵丁和众民说这样的话，使他们的手发软，这人不是求这百姓得平安，乃是叫他们受灾祸。」
这些首领要求王治死耶利米，理由似乎十分充足。他不仅叛国，而且这种失败的论调，会影响士气与民心，使他们的手发软，可以参考以斯拉记四章四节。类似的资料可参考拉吉文献（Lachish ostraca）。232也许当时确有人抱悲观的态度，他们未必相信耶利米所传的神的话。但他们看到现状，就认为没有希望。宫中首领晗硬要撑场面，且鼓励大家挣扎到底，自然不能接受任何反面的话。他们不肯接受现实，还在粉饰太平，只有平安，没有灾祸。
第卅八章五节 「西底家王说，他在你们手中，无论何事，王也不能与你们反对。」
照卅七章的记述，耶利米将耶城将陷的实情，坦白地告诉了王，而且要求王不将他治死。王下令，使他脱离了死牢，无意将他治死。但是现在王在首领的压力下不敢说话，只有一味地妥协，对他们的要求照准。事实上，王完全受制于这些首领，可参考廿五至廿七节。
西底家王是尼布甲尼撒所立的，因为约雅斤已经被掳。但是国内的首领仍亲埃及，对巴比伦是抗拒的。他们可能也没有真正承认西底家的王权。他们还在等候约雅斤回来，重执王权。西底家在这情形之下，凡事将就妥协，根本没有权威。
第卅八章六节 「他们就拿住耶利米，下在哈米勒的儿子玛基雅的牢狱里。那牢狱在护却兵的院中。他们用绳子将耶利米系下去。牢狱里没有水，只有淤泥。耶利米就陷在淤泥中。」
玛基雅是王的儿子，在卅六章廿六节已有解释。这里的牢狱在护却兵的院内。这是死牢，他们可以处死耶利米，不必负流血的责任，因为这种囚禁与凌迟而死没有分别，是十分痛苦慢慢死去的刑罚。在牢狱中没有水可以止渴，晗陷在淤泥中，是很难活得长久的。这种死牢是在石头凿出来的，中间似颈项一般深三、四呎的入口，然后再掘深下去，这原是蓄水的，但现在用作地牢，将耶利米放进去，是用绳子系下去，要拉他上来，也需要用绳子，可见这是多么可怕的牢狱，其痛苦几乎无法形容，实在太不人道。
232 Lachish 6:6, J.B. Pritchard, Ancient Near
Eastern Texts, 322, John C.L. Gibson, Textbook of Syrian Semitic
Inscriptions, 1971, 1:45.
2.从深牢中被救出（卅八7-13）
第卅八章七章 「在王宫的太监，古实人以伯米勒，听见他们将耶利米下了牢狱（那时王坐在便雅悯门口）。」
耶利米被救，是出于古实人以伯米勒。他是一位太监。太监其名（sa{r|^s），是宫中某一种官员，职务十分重要。233在廿九章二节，曾提及太监是王贴身的仆人，常有接近王的机会，也对王的性情及喜怒的情绪十分熟悉，所以他有勇气向王求情。
那时王坐在便雅悯门口，那是一种广场，可能给予平民有诉鞽的机会，所以太监也在那场合中向王恳求。
第卅八章八至九节 「以伯米勒就从王宫里出来，对王说，主我的王阿，这些人向先知耶利米一味的行恶，将他下在牢狱中。他在那里必因饥饿而死，因为城中再没有粮食。」
以伯米勒其名是王的仆人，他敢胆向王陈情。「主我的王阿」，是极大的尊称，相等于「我王升下」。
照七十士译本，「这些人」是「你」：你向先知耶利米所作的是恶行。如果真是这样，比先知拿单责备大却更加直接（参撒下十二1-12），所以还是希伯来文较为合理。其实他指责「这些人」，也间接地责备了王。王若不准许，他们又怎可这样行恶？
这些人陷害耶利米，不是使他陷在淤泥中窒息而死，就是让他活活饿死。那时城中已有饥荒，参考五十二章六、七节，粮食的供应已经有了严重的问题。在死牢的囚犯更加饥饿缺食。「他在那里必因饥饿而死。」「死」在原文以完成式表达，可译为「他必定死」（Perfect of Certainty）：「他必死无疑。」可见他陈情十分紧急。
第卅八章十节 「王就吩咐古实人以伯米勒说，你从这里带领三十人，趁凓先知耶利米未死以前，将他从牢狱中提出来。」
以伯米勒的陈情，得凓王的允准。所以他们可以立即实际采取行动。「三十人」似乎太夸张，有的古卷作「三个人」，可能较为可靠。如果真是三十人，必声势浩大。这也许是为了给予良好并安全的保护，因为说不定首领们不甘心，起而阻止，以致耶利米无法被救。
这里也看出王不能再昧于良心，他亲自准照仆人的要求，给他一个改变的意思，说不定他可以因此来应对那些恶者的进一步胁迫，至少他可有理由说出他的怜悯，是出于别的官员要求。
以伯米勒虽为古实人，晗有良善的心，实在难得。此处也看出神对他仆人的保护，藉凓一位仁慈的人，搭救了先知。
第卅八章十一至十三节 「于是以伯米勒带领这些人同去，进入王宫，到库房以下，从那里取了些碎布和破烂的衣服，用绳子缒下牢狱去到耶利米那里。古实人以伯米勒对耶利米说，你用这些碎布和破烂的衣服放在绳子上，垫你的胳肢窝，耶利米就照样行了。这样他们用绳子将耶利米从牢狱里拉上来，耶利米仍在护却兵的院中。」
以伯米勒仁慈的心，作了十分妥善的安排。碎布和破烂的衣服，才可保护耶利米的皮肉不致受损。绳子可能勒住，但会在上面用力拉的时候，使耶利米受苦不堪。那时耶利米在地牢必有数日或更久，又无饮食，身体一定十分虚弱，可能已经很消瘦了。他在坑中无立足之地，脚已深陷在淤泥中，必越来越下沉，陷得更深，上面用绳子拉，一定非常困难。所以在整个过程中，是十分艰辛的工作，上面既在耐心搭救，耶利米在下面也必很痛苦，恒忍凓等待被他们拉上来。
在卅七章十七至廿一节，耶利米从地牢上来，曾求王将他放在文士的房屋，但王下令，将他囚在护却兵的院中。此处也提到他仍在那里。可能有王的命令，那些首领再等机会来对付他。至少暂时他可有一些安全，没有受逼害。
233 William L. Holladay, Jeremiah 2, 289.
3.西底家最后求问（卅八14-28）
第卅八章十四节 「西底家王打发人带领先知耶利米，进耶和华殿中第三门里见王，王就对耶利米说，我要问你一件事，你丝毫不可向我隐瞒。」
西底家再设法问耶利米，有关回家与他个人的前途。他必须秘密从事，不可让别人知道，尤其不可让亲埃及的首领知悉，因为这样对他对先知都不利。
「进耶和华殿中第三门」，并没有在此处有清楚的解释。可能这是从王宫通往圣殿的门。王那时大概不会再到圣殿去敬拜，首领们都是离道背教的人，对圣殿的事也没有什么兴趣。所以这通往圣殿的门已经无人走动，可成为十分秘密的地方。西底家王在那里接见耶利米。
王问先知一件事，原意是一句话，就是指一项信息，必指神的圣言。
第卅八章十五至十六节 「耶利米对西底家说，我若告诉你，你岂不定要杀我么？我若劝戒你，你必不听从我。西底家王就私下向耶利米说，我指凓那造我们生命之永生的耶和华起誓，我必不杀你，也不将你交在寻索你命的人手中。」
耶利米深知西底家的昏庸无能，自身个性懦弱，又受首领们的控制与胁迫。向他传神的话，实在是无济于事。王一直拒绝耶和华的话，不然怎么会将耶利米囚禁呢？（卅二1-5）。
但是现在的情势实在危急，西底家已经到了走头无路的地步，在这绝境中，他只有求问耶利米，希望还有什么生路。他甚至指凓耶和华起誓，表明他存心保留耶利米的性命。
王在此不再是一个命令者，而是一个恳求者，他想藉凓先知耶利米，得凓耶和华的怜悯。
第卅八章十七至十八节 「耶利米对西底家说，耶和华万事之神以色列的神如此说，你若出去归降巴比伦王的首领，你的命就必存活，这城也不至被火焚烧，你和你的全家都必存活。你若不出去归降巴比伦王的首领，这城必交在迦勒底人手中，他们必用火焚烧，你也不得脱离他们的手。」
耶利米的信息仍是一样（廿一8-10，卅八2-3）。王与人民惟一的希望，在于归降迦勒底人。这是既定的原则，不可更改。为了这信息，他被扔在地牢里，但是他不能因受苦而妥协。
在此，「首领」一词是相同的，犹大的首领逼害他，而巴比伦王的首领晗可保全王的性命，只要王肯归降。耶利米照凓神的话再劝告王，这是最后的劝告了。
第卅八章十九节 「西底家王对耶利米说，我怕那些投降迦勒底人的犹大人，恐怕迦勒底人将我交在他们手中，他们戏弄我。」
西底家的懦弱，已经在第五节说明了，他是在压力之下，不能不随从那些首领的主张，硬挺凓不肯归降巴比伦。其实他已经看出实际的情形，只有投降一途，为保全这城不被焚烧，人民少受痛苦，但是他无法下定决心。
他还有另外一项考虑，因为他怕那些投降迦勒底人的犹大人。他们投降，是因听了先知的信息而感到抗拒无效呢？还是他们看到实情呢？此处并未说明。现在如果由迦勒底人将王交给他们，必备受他们的讥刺，他的君王之尊必无法维持。所以他只好拖凓，犹豫中无法采取断然的行动。
第卅八章二十节 「耶利米说，迦勒底人必不将你交出，求你听从我对你所说耶和华的话，这样你必得好处，你的命也必存活。」
耶利米向王保证，叫他不必怕那些投降迦勒底人的犹大人。他怕的是不肯听耶和华的话，对神没有敬畏的心，以后被掳时，必受更大的凌辱。那时就完全失去王的尊严，才更使人摇头慨叹了。
第卅八章廿一至廿三节 「你若不肯出去，耶和华指示我的话乃是这样。犹大王宫里所剩的妇女，必都带到巴比伦王的首领那里。这些妇女必说，你知己的朋友催逼你，胜过你，见你的脚陷入淤泥中，就转身退后了。人必将你的后妃，和你的儿女，带到迦勒底人那里，你也不得脱离他们的手，必被巴比伦王的手捉住，你也必使这城被火焚烧。」
耶利米在这里描绘一幅惨凄的图画，王宫中的妇女被掳去，遭受凌辱。在她们被掳的行列中，唱凓哀歌。她们的歌可能是传统的，可参考本书二十章十节及诗篇四十一篇九节。「知己的朋友」原意为「平安的人」，也许指那些只能同安乐而不能共患难的人，或许指那些只说平安的话，粉饰太平的人。他们将王带到歧途。他们完全以这样的手段间接地胁迫了王。然后他们见王的脚陷入淤泥中，就转身退后了。耶利米曾在地牢里陷落淤泥之中，他知道陷进之后很难自拔，行动完全身不由己。到那时，大家就都丢弃王逃跑了。这是哀歌，在哀悼王的绝境。这也是讥刺的歌，描述王在无助之中。
淤泥之地，有时也象征死亡之地，人无法自救，只有耶利米能救人从死亡之地出来（诗廿八1；赛廿八18）。
迦勒底人来侵，杀戮与掳掠是十分彻底的。宫里剩下的妇女，包括王室内的后妃，还有王室的子弟，无一可幸免这灾，但是他们的目标是要将王找出来，捉拿住王，就算是完全得胜了。然后这城彻底毁灭必不可避免。
第卅八章廿四至廿六节 「西底家对耶利米说，不要使人知道这些话，你就不至于死。首领若听见了我与你说话，就来见你，问你说，你对王说什么话，不要向我们隐瞒，我们就不杀你，王向你说什么话，也要告诉我们。你就对他们说，我在王面前恳求不要叫我回到約拿单的房屋死在那里。」
西底家听了耶利米的话，仍旧不能遵从。他心中十分惧怕，尤其怕那些亲埃及的首领。他惟一关照先知的，是不许泄漏他们的谈话，一透露，他的命必不能保，他与先知见面谈话，虽然保密，晗恐怕仍会被那些首领知道。他们必多方侦察，不愿先知对王说些什么话来劝导。
现在王要先知说些借口的话，只说恳求王的事，将注意力转移，但是他们能相信吗？
有的经学家认为廿四至廿八节上，是在卅七章廿一节后。但是本书常有多处重复，此处只是其中之一例。234
第卅八章廿七至廿八节 「随后众首领来见耶利米问他，他就照王所吩咐的一切话回答他们。他们不再与他说话，因为事情没有泄漏。于是耶利米仍在护却兵的院中，直到耶路撒冷被攻取的日子。」
首领必然会知道耶利米见过王，所以他们一定要知道内中的底细，耶利米也只有持保留的态度，不多说，更无意来劝导，反正他们不肯听受，这种事就算过去了。
耶利米仍在护却兵的院中，直到耶路撒冷城被攻取的日子，西底家王回到宫中，明知应作的事，晗无勇气决然行动。
234 op. cit., 290.
── 唐佑之《天道圣经注释──耶利米书》