传道书第十二章
十二1
你趁年幼，衰败的日子尚未来到，就是你所说，我毫无喜乐的那些年日未曾临近之先，当记念造你的主。
从结构与题旨而言，十二1紧接十一9，均以命令式动词开始：“当欢畅”（十一9），当记念（十二1）。同时，两者都以年轻人为对象，谈论“在幼年的日子”。在第十二章中，原文共用了三次“不要等到”（十二1、2、6，但和合本的第6节未译出）。传道者强调时间迫切，劝青年人不要再延误了。毫无喜乐的那些年日，即没有乐趣的日子。衰败的日子，传统上，是指老年的光景，力气衰残，毫无冲劲，没有斗志的日子；而按原文的字义来看，实指一个普通的困难，或艰苦的日子。造你的主或“你的创造主”，原文是复数字，其他版本则用单数，有些传统以三一论“圣父、圣子、圣灵”来解释，其他解经家多用文法上“尊称复数”来说明；更有学者提议，改译成“你的坟墓”，犹太教的圣经注释“米大示”（Midrash）解作“你的水井”，意指妻子（参箴五15～18）。年轻人应在困难的日子来临之前，记念创造主，也要认真地生活。
十二2
不要等到日头、光明、月亮、星宿、变为黑暗，雨后云彩返回。
十一章七、八节用光比喻生命，能够活在世上，实在是一件美好的事；可是，人生变幻莫测，今日繁盛现象，可能明天会变得萧条，别以为雨后必会有晴天，谁知乌云仍然密布，光明灿烂的日子辽辽无期。故此，青少年人应莫负青春时光，要在黑暗与凄云惨雾的日子未到以先，把握时机，认真地生活。云彩，是指带雨的乌云。
十二3
看守房屋的发颤，有力的屈身，推磨的稀少就止息，从窗户往外看的都昏暗。
传道者以倾覆的房子和家道衰落之富户，描写生命消逝、人事变迁。先是人丁的衰落（十二3、4上），其次是屋宇的破落（十二4下）。看守房屋的，即富户人家的管家或仆役。发颤，属后期的希伯来文或亚兰文，可解作“离开”或“移动”。有力的，即身体强健的（参诗八十四7），或有钱财的（参伯二十15、18；诗四十九10，七十三12），或有贤有能的（参三11；箴十二4，卅一10），王上一42译作“忠义的人”。屈身，原文含有“偏离”公平（伯八3，卅四12）或倾覆的意思，前者是指在法庭上屈枉正直，违反常理（参诗一一九78）。有力的屈身，也可译作“有才干的偏离公平”。推磨的稀少就止息，只剩很少推磨的婢女，而且他们停止作工。从窗户往外看的，是指富人的贵妇，或女主人（参士五28；箴七6）。昏暗，可解作“止息”、“禁止”、“拦阻”或“停止”（参伯十六5，三十10；箴十19，廿四11；赛五十四2，五十八1）。富户上上下下都出现问题；管家擅离职守，有才干的家主自甘堕落，偏离正道，余下的推磨婢女也停止作工，眺望窗户的妇人不见了。以上的解释与传统解释不同，传统上，认为十二3～6乃描述人生理的变化，年老人体弱多病，身体衰败的凄惨情况，记述多种老人病征：耳聋、眼蒙、便秘、贫血、畏高症、畏旷场症、食欲不振、性无能、发白等。很多圣经学者尝试从这角度，寻找经文各节的合理解释，但学者意见不一，而且经常不大明了传道者的用意或经文的含意。一般而言，看守房屋的比作老人的手或脚；有力的屈身指老人弯腰曲背；推磨稀少是指老人的牙齿脱落，停止咀嚼；从窗户往外看的都昏暗比喻老眼昏花，看不清楚。“时候将到，那保护过你的手臂要发抖，本来强健的腿衰弱无力，你的牙齿只剩下几颗，难以咀嚼食物，你的眼睛昏花，视线模糊不清。”（现代本）
近代旧约圣经学者，开始提出一些新角度和新见解，认为经文实以“倾覆的房屋”来描述家道衰落的情形。智慧文学常用稳固的屋宇，代表智慧人与义人的成就、兴盛与安全（参箴九1，十二7，十四1、11）；用倒塌的房子比喻愚昧无知的人（参伯八15；箴十二7，十四1、11，廿四30、31；太七24～27；路六46～49）。
十二4
街门关闭，推磨的响声微小，雀鸟一叫，人就起来，歌唱的女子，也都衰微。
传统上，街门（两扇街门──思高本）比喻老人的两耳（现代本），或上下嘴唇，较多人接受后者的见解：由于牙齿脱落，所以两唇相合起来，咀嚼的声音也变得微小。推磨的响声，一说指说话的声音，老人的声音微小。雀鸟一叫，人就起来，也有两种不同的意思：老年人经常失眠，不能入睡，清晨雀鸟一叫，他便起来，不能再睡下去；另一解释可参考思高本翻译：“雀鸟息声，歌女低吟”，将经文中起来一词，译作“安静”或“停息”。老年人不再如雀鸟般唱歌，而且他的声音也日渐衰败，歌唱的女子喻作声带。根据第一种解释，老人因鸟声而早起，则歌唱的女子，也都衰微，可解作老人听觉失聪，听不见美妙的歌声，但雀鸟的叫声却会妨碍他的睡眠。
现代本则以老年人的听觉为主题：“你的耳朵聋了，听不见街市上的吵闹。推磨或歌唱的声音你听不到。但麻雀一叫，你就醒来。”（现代本）
旧约圣经学者苏雅（Sawyer），反对经文的传统解释，认为传道者讲述大富户破落的情景。两扇街门关闭，推磨声音微弱，只听见麻雀的叫声──麻雀代表自然界漫不经心的旁观者，从不理会人事的变迁，含有“桃花依旧，人面全非”的意思。歌唱的女子，应译作“歌唱的雀鸟”。衰微译作“谈论”（参诗六十九12；“坐在城门口的谈论我，酒徒也以我为歌曲”）。“谈论”，是指轻薄的言词。苏雅提议的翻译：“麻雀起来歌唱，歌唱的雀鸟谈论。”这种解释是可取的，而且文句也很对称。
十二5
人怕高处，路上有惊慌，杏树开花，蚱蜢成为重担，人所愿的也都废掉，因为人归他永远的家，吊丧的在街上往来。
这节原文的第一个字“还”或“且”在和合本没有译出来。其实这个字是相当重要的，它指示出这节与上节的连贯关系。当代圣经译作“还有”，谢友王译“再者”都是正确的。人怕高处一句，若紧接上节，引动词的主词是“他们”──“雀鸟”的代名词，动词怕应作“看见”，希腊文七十士译本也作如此的翻译。因此，此句较正确的了解：是雀鸟从天空俯瞰，接是他们所看见的景况──路旁一片荒场。惊慌一词作为名词，在全部圣经中只此一次；但该词的字根有“惊慌”、“荒凉”及“毁坏”之意（诗八十九40）。这两句上接第四节有关雀鸟的悠然自得、事不关己，己不劳心的旁观态度，对人间的变故，无动于衷，好像表示了那满不在乎之冷漠心。以上这种解释，比起传统的来得更自然与更合适，也显出更深度的意义。传统的解释寓老年人因年老百病缠身，身体机能衰退，因此步履艰难；但传统的寓意方式，当应用在这节的第三句以下，便碰上莫大的困难，以致学者意见分歧，不能有统一的见解。杏树开花，蚱蜢成为重担，人所愿的也都废掉三句有相当大翻译上的问题，显示对经文不同的理解：
杏儿他拒绝，跨凤是重担，壮阳药也无效（吕译本）
你的头发斑白，精力衰败，性欲断绝了，再也不能挽回（现代本）。
杏子被弃，蚱蜢被嫌，续随子失去效力（思高本）。
头发白如银杏，拾起蚱蜢有如千斤重担，他们已经没有性的冲动了（当代本）。
杏树开花，蚱蜢拖累，欲能消失（谢氏本）。
犹太传统以杏树开花喻白发；蚱蜢成为重担喻膝盖或臀部衰退失灵，走路时寸步难移；人所愿的也都废掉指年老人的性欲消失。思高本的“续随子”是一种刺激性欲的药剂，吕译本也以“壮阳药”来了解人所愿。
从大户破落的角度了解这节经文，则意义更明显。上半节说到雀鸟从高处俯瞰，见到在路旁的荒场，屋宇庭园成了废墟。因为日久失修，也缺乏清理，故后花园日渐荒废，只有野草和粗生的树木仍然生长，杏树仍旧开花，但蚱蜢或蝗虫则同时繁殖众多──经文中的成为重担可以解作“繁殖”（参现代本诗一四四14；“愿我们的牲畜繁殖众多，没有流产，没有损失”）。人所愿一词在旧约只此一次，因此不容易确定它的真实意思。希腊文七十士译本、叙利亚文译本及拉丁文武加大译本都了解成一植物名称，类似“续随子”。废掉一词的字根，传统认为是 prr ，但若以 prh 作为字根，则有相反之意，后者之意思是“结果实”。这三句的翻译是：“杏树开花，蚱蜢繁犆，续随子也结果累累”。正好说明了前节之意：桃花依旧，人面全非，大自然对人事变迁的冷漠。不但如此，一个人若死了，归他永远之家；吊丧的作完丧事后，依然上街干他们的买卖，城中的生活或街市上的活动仍然继续，不会因一人死去而停顿。不仅大自然不动情，人间的漠不关心或表面淡薄之人情可以从此得见。
十二6
银链折断，金罐破裂，瓶子在泉旁损坏，水轮在井口破烂。
第六节应以“不要等到”作开始，与上文相呼应（十二1、2～5）。大多数学者认为本节象征生命的完结，死亡来临，然而他们对“银链”、“金罐”、“瓶子”、“水轮”、“泉旁”及“井口”的象征意义，各有不同看法。银链比作人的生命气息或脊椎骨；金罐比作人的头颅与脑髓；瓶子象征心脏；水轮是指肺腑内脏或心脏的血液循环系统。倘若应用现代有关神经系统与循环系统的医学知识解释本节，就真有不可思议的含意。传道者可能祇是以大户人家贵重器皿的破坏，与及屋外水井的损毁，比喻死亡的来临。死亡泯除智愚的区别（二15～16），并人兽的分野（三18～20）。
十二7
尘土仍归于地，灵仍归于赐灵的上帝。
传道者劝勉年轻人要纪念造物主，因为受造者的生命不在自己手中，也不是自己所能控制的。尽管今日我们可能处于繁荣、安定和欢乐的时光，但是人生中总有衰败的日子，那时生命就好像变得没有意义。由于生命非人所能测透的，富有的人也可能有破落的一天，人事变迁和人生悲剧都会随时临到的；最终死亡会夺取人的生命，尘土之躯终归尘土，生命气息必归回赐灵气的上帝。本节经文实肯定了创二章的创造故事。
三 传道书的主题 十二8
十二8
传道者说：“虚空的虚空，凡事都是虚空。”
传道者再次重复他的主题（一2），作为全书的总结。为了要回答开宗明义地提出的问题：人生有何意义？（一3）他已从多个角度讨论问题，包括：智慧、权力、工作、财富、公义公理、年壮力强、老年衰败、生命的不可测透、宇宙的奥妙及社会的冷漠现象等。总括而言，上帝有祂的旨意，人无法测透上帝的心意，而人生苦短，生命显得脆弱和无奈，因此传道者感叹：“虚空的虚空，凡事都是虚空。”
四 后记──编辑与总结 十二9～14
传道书十二9～14与前文不同。在此之前，传道者用直接第一身讲述的方式说话，而第九节起则用第三身单数描写传道者的身分与职责：他是一位智慧人、教师及智慧谚语的搜集者（十二9～10）。大多数学者认为传道书的结尾部分，是来自编辑的手笔，而十二8已经是书的结语，与前文有紧密的连贯，也在文学结构上，呼应书首的主题语：“虚空的虚空”（一2）。况且第九节的开首语再者也好像表示了后加或修订之意。从此段的内容与对智慧的观念而言，也支持了编辑按语之说。这段的主要内容：
1 介绍传道者──他是一位智者、教师及箴言搜集者（十二9～10）。
2 智者之言的功用──好像刺棍、钉稳的钉子（十二11）。
3 劝谕人不用再作智慧书──目的在表明此书已经达成智慧之功用（十二12）。
4 传道书的最终目的──叫人敬畏上帝，谨守祂的诫命（十二13～14）。
十二9
再者，传道者因有智慧，仍将知识教训众人，又默想、又考查，又陈说许多箴言。
再者 再开始传道书的新结语，这是一种编辑手法，以第三身单数描述和介绍传道者的身分和职分。十二9再者与十二12还有一层，将第十二章最后六节经文，分为两小段。9～11是对传道者称赞和推崇，他不单是一个有智慧的人，而且以自己的知识教训人，是一位智慧传统的教师。他经常以知识教导人：“再者，传道人除了做智慧师之外，他还继续将知识教训一切人”（吕译本。并参考现代本）。“智慧师”或“智者”是旧约传统三个重要职分之一，与祭司、先知并列（参耶十八18），负责上帝子民的宗教生活：祭司讲授律法、先知说预言、智者教授知识和谋略。传道者作为教师外，还有其他重要使命的：默想、查考、陈说箴言，这是智慧人和智慧教师应有的治学态度和工夫；他要仔细思想箴言的含意，作深入的探究，还要进行编辑整理。吕译本的用词较恰当：“衡量”、“查考”、“编撰”，即以天秤衡量，深入发掘查究，与及整理编排。
十二10
传道者专心寻求可喜悦的言语，是凭正直写的诚实话。
传道者不单是教师、是学者，而且也是个编者，他专心寻觅人人所渴慕追求的言语。可喜悦的言语，不是花言巧语，也不是令人心花怒放的虚伪言语，而是宝贵的（赛五十四12）、可羡慕的真言。诚实话（或作“真理之言”），与可喜悦的言语相呼应，这是诗句中常用的平衡同义词。传道者忠于所寻得的真理，且敢于凭正直将真理记述下来，由此可见传道者的道德与气节。
十二11
智慧人的言语，好像剌棍，会中之师的言语，又像钉稳的钉子，都是一个牧者所赐的。
本节肯定智慧传统的价值与功用。智慧人的言语跟会中之师的言语平行，好像剌棍与又像钉稳的钉子相呼应。刺棍是指有铁钉或铁刺的赶牛棍，用来刺痛懒惰的牛只，催促牛只前行的。就教导与学习方面而言，剌棍的作用是刺激思想，帮助思考，达至自发的独立思维。钉稳的钉子，衣物可稳当地挂在上面，智慧人的言语，好像钉稳的钉子，是可靠的，使人生命有所依靠和据点。刺棍具平面上一时的刺激作用，钉稳钉子的作用较根深蒂固。简言之，智慧人的言语具有短暂和深远的影响力。都是一个牧者所赐的，肯定智慧传统的权威，一切至理名言与独到的见解，都是根源于上帝是以色列人的牧者。
十二12
我儿，还有一层，你当受劝戒：著书多，没有穷尽；读书多，身体疲倦。
还有一层 这是编者最后一段话，十二12～14总结全书的中心。有人以为十二12是消极的，劝戒世人不要永无止境地著书立说，或不停地追求学问，因这是得不偿失的活动。其实，著书多，没有穷尽；读书多，身体疲倦用意是颇积极的，它表明智慧书卷之著作应告一段落，传道书是最后一部具正典地位的书卷。因此，它划定智慧书卷的范围与其认可地位。
我儿 是古代近东及希伯来智慧传统教师对学生的称谓语，含有亲切和权威的意思（箴一8、10、15，二1，三1、11、21），为人师表者当具父亲的身分和责任。你当受劝戒，即应该分外留意，不可疏忽。
十二13
这些事都已听见了，总意就是敬畏上帝，谨守他的诫命，这是人所当尽的本分。
表面上，本节经文的意思很明确和清楚，但事实上，本节的翻译及阐释，还有传道书与智慧传统的正确关系，仍有待深入探讨和研究。这些事都已听见了，总意……，说明以上一切的话早已说过了，也已听见了，现在是应作总结的。原文首句：“一切言论的终结：”，这是亚兰文用语，表示文章或书本的总结。全节阐释的关键在于听字的用意，它可用作希伯来文的第三身单数被动完成式动词，全句可译作：“这一切言论的终结都已听见了。”听，又可用作第一身双数未完成式的动词，则可译成：“我们要听”，或是“让我们听”，全句的翻译是：“这一切言论的总意，我们要听从”，或译作“让我们来听这一切言论的总结”。编者总结全书的中心思想：就是敬畏上帝，谨守他的诫命。无论传道者在探求生命意义的过程中，是何等的激进，甚至离开了正统的信仰观念，然而编者以敬畏上帝，谨守他的诫命作结。敬畏上帝，这是希伯来智慧文学的要旨（箴一7、29，二5，三7，九10，十27，十四2、26、27，十五16、33，十六6，十九23，廿三17，廿四21，卅一21、30；伯一1、8，二3，廿八28）。在传道书中也出现了四次（五7，七18，八12、13），但只有五7的形式跟本节完全相同。箴言通常用“敬畏耶和华”，“敬畏”一词大多作名词，仅有箴三7，十四2，廿四21作动词。约伯记导言（第一、二章）也曾用“敬畏上帝”（一1、8，二3）。敬畏上帝是以敬虔的态度承认上帝的权能与统治，因此必然包括了实践祂的旨意。
这是人所当尽的本分 原文没有“当尽的本分”，祇作“这就是（每一个）人”，吕译本：“这就是人的一切”或“这就是整个人”，意思是谦卑地、敬虔地承认上帝是生命之主，这就是人之所以为人的意义。
十二14
因为人所作的事，连一切隐藏的事，无论是善是恶，上帝都必审问。
上帝都必审问，十一9早已说明这意思。人要向生命之主负责，祂必要按人的行为施行赏罚。
传道者加上了最后这六节经文，使该书可以被接纳在旧约正典内；智慧文学的两个不同层面，可以从传道书中得见一斑。一方面它对传统智慧提出了质疑，并揭示了生命的奥秘和知识的局限；另一方面它在后记中肯定了智慧传统的功用，劝谕人当敬畏上帝，谨守祂的诫命。传道书代表智慧文学的崇高境界：敬虔的心灵、开放的态度与批判的精神。──《中文圣经注释》