以斯帖记绪论
背景
以斯帖记，和以斯拉记、尼希米记，都是在波斯时期中的以色列历史。书中的君王，多数英译本叫亚哈随鲁，薛西斯（Xerxee，主前四八六至四六五）则是多数读者较熟知的名字，他是波斯强国首领，不过在希腊却遇上对手。与以斯拉记、尼希米记相似之处，不过是波斯君王担任的角色而已。书中的活动，并非在耶路撒冷，而是在书珊，三个伟大的皇城之一（其他两城为巴比伦及伊克巴他拿）。尽管当时耶路撒冷社体在危急状态中，以斯拉记及尼希米记中犹太百姓整个未来，有赖他们的奋斗是否成功，大体上以斯帖记里的犹太人，似乎与当时整个帝国的犹太人截然不同，对耶路撒冷社体，没有一点特殊的关怀。以斯帖记叫我们看见，分散的犹太人──那些没有随古列的王谕归回耶路撒冷的犹太人──仍然是上帝的子民，对整个以色列民的将来，仍然有要担当的角色。
神学
这故事──一个犹太女子，藉有利的环境、天赋的智慧，从敌人手中，拯救了她的同胞──大家都很熟悉，不需要在引言中再行赘述。不过有一些话有必要说一下，就是长时间以来，犹太教及基督教会怎样接受本书。总之二者都觉得本书令他们困窘──虽然有许多犹太人常遭受大屠杀的惨剧，因此反倒觉得本书可贵。那些令人不安的地方──也几乎成为不被接纳为正典的理由──就是全书未提到上帝，抬高人类资源的价值，及图谋报复的心理。
这里所提出的各点，并非说这本书对我们没有价值。最后一点或许仅是外表，内情却非如此（以后说明八、九章时会提及）。至于未提上帝之名，并不意味没有上帝、没有教导有关上帝的事。不说及上帝之名，乃是有意的，并不是说上帝不理会人间的情况，相反的，祂隐藏在一切事件之中，即本书里包含的许多巧合偶发的事件。因此本书有力地陈明，上帝似乎隐藏不见，却是又真又活的。
历史性
除了薛西斯在历史文件上，充足证明为历史人物之外，在以斯帖记里其他人物，在历史研究中，很少获得历史的证实。以斯帖本人，并未为希腊历史家希罗多德所知，他只提及薛西斯唯一的妻子阿美斯提（Amestris）。很可能她就是瓦实提，虽然我们不能确实证明。曾有多次尝试，想证明阿美斯提及瓦实提是同一名字的两种形式。末底改，较有希望可以证实，就是在波斯记录里，有高官职的麦多卡（Marduka）。其他人物如以斯帖，只在本书中有此名字。因此我们对于历史的研究，只能注意到作者对书珊皇室及波斯的习俗，显然很熟悉。有些事似乎支持本书的非历史性。（如果二6所云，是末底改自己在主前五九七年从耶路撒冷被掳，在薛西斯统治期间，他当在百岁以上，其堂妹以斯帖怎能在选美中获胜！从另一方面来说，从文法上很可能二6所说的是末底改的祖父基士（Kish），这样问题得获解决。）这样的历史问题，可能到了最后，一点也不成问题。事实上，有许多历史叙述，要证明它们的非历史性，正如要证明它们的历史性一样困难。我们解经是设定所有叙事均确实发生过。
文采
再要说的，以斯帖记依照任何标准，都是写得相当精采的故事，更是加上了调味品的，甚至读了令人暗自发笑（见六章）。读者可望在这里读到正事乐事混在一起的描述。──《每日研经丛书》