四1～七1
约柜的被掳和归还
四1 铁器时代初期的政治气候 在晚铜器时代（主前1550～1200年），政治强权不断互相争夺巴勒斯坦的控制权（见：书九1的注释）。随着海上民族于主前一二○○年来到（参看下一个注释），这些强国若非被彻底消灭（如：赫人），就是失去威胁能力（如：埃及）。到了铁器时代（士师记本段所述的年代），权力僵局已被权力真空所取代。没有强权争取控制本区的结果，是小国开始考验自己的实力，建立地方性的「帝国」。在铁器时代初期利用这时机的是非利士人。后来大卫和所罗门又在叙利亚─巴勒斯坦建立起具有相当势力的帝国，无需担心美索不达米亚、安那托利亚、埃及的干预。
四1 非利士人 士师记和撒母耳记上下闻名的那些非利士人，是主前一二○○年从爱琴海一带移居至巴勒斯坦之海上民族的一部分。学者一般相信就是这海上民族，驱使赫人帝国衰亡，并且摧毁了叙利亚和巴勒斯坦沿海多个城市，如：乌加列、推罗、西顿、米吉多、亚实基伦等；然而他们牵涉在这些地区只有间接证据而已。位于梅迪内哈布的著名壁画，描绘了他们和埃及法老兰塞三世打仗的战况。描述特洛伊城之围的荷马史诗，也反映了这个大规模的人口转移。这些来自克里特、希腊、安那托利亚的人，大概以塞浦路斯岛为发动攻击的基地。海上民族被逐出埃及之后，这个后来被称为非利士人的部落在巴勒斯坦南部沿海定居，建立了亚实基伦、亚实突、以革伦（米克纳遗址）、迦特（萨非遗址）、迦萨五个都城。
四1 以便以谢和亚弗 这两处地方都是在山地和平原之间某个重要山隘的附近。这地区位于非利士以北（距离非利士五大城市最北面的以革伦二十哩左右），示罗以西约二十哩。按考证亚弗是现代的拉斯艾因（Tell Ras el-Ain），又名亚弗遗址（Tell Aphek），在雅康河畔。早于主前十九世纪的埃及碎陶咒诅文献，和杜得模斯三世（主前十五世纪）的行程表，都提及过它的名字。考古学家在此发现了这时代非利士人定居的证据。至于以便以谢的位置则较不确定。如今不少学者都相信它是位于山地边缘，在山隘中与亚弗遥遥相对，在其东面两哩，今名伊兹伯特萨尔塔（Izbet Sartah）的遗址。这个小城镇（半英亩）建立于士师时代末期，于主前十一世纪初期被弃置。在此出土的，包括了最古老、最长篇的原始迦南文字。陶片上刻了八十三个字母，但没有连贯的文字，学者鉴定为字母表。部分学者相信这是早期的以色列文字。
_西弗的埃及首长官邸
四3～4 约柜和基路伯 约柜是个木箱，开口在上方；按照一肘等于十八吋的准则计算，长三至四呎，宽和高都是二又四分之一呎左右。它内外都铺上了最纯的金箔，旁边安装了四个（也是包金的）环子，可以穿上以金为外壳的杠。杠是用来扛抬约柜的，保证除了大祭司以外，没有人触摸约柜。封闭约柜，里面保存法版的金盖子，以两个有翼基路伯为装饰。约柜的主要功用是储藏石版，以及作为神宝座的「脚凳」，为神和以色列人之间，提供实质的联系。埃及人在庆典时把神像放在轻便的小艇中游行。按照当代的绘画，这些小艇是大小与约柜相仿的箱子，用杠搬运，并于其上或两旁饰以充任守卫的活物。圣经的描述加上考古学家的发现（包括一些精致的象牙制品，分别来自美索不达米亚的宁鲁德、叙利亚的阿斯兰塔什、以色列的撒玛利亚），显示基路伯是复合性的活物（兼具几种生物的特色，如埃及的狮身人面兽），往往具有翅膀和四足动物的身体。基路伯经常在古代艺术中，出现在神明或君王宝座的左右。基路伯护卫宝座，柜为脚凳，以及旧约中耶和华坐在基路伯之上为王的描述，都支持约柜代表眼不能见之耶和华宝座的概念。空置的宝座在古代世界广为应用，其作用是在神明或君主来到时，供他们使用。
四3～7 战事中使用约柜 神圣战士的主题描述己方的神祇与敌方的神祇作战，把他击败。亚述视匿甲为战王，伊施他尔为战争女神。迦南的巴力和巴比伦的玛尔杜克都是神圣战士。这不是「圣战」，因为古代近东并没有其他种类的战争。大部分军队作战前都会预先祈祷观兆，以保证神祇的同在，又会携同神祇的纛或偶像，以象征其同在。主前九至八世纪的亚述君王经常提到神明的纛率领他们。约柜是耶和华的纛，代表主在以色列人面前开路，带领他们的军队进入迦南。这概念与神明加添君王武器的力量，在他面前或身旁作战的亚述信念，并没有很大的分别。古代近东几乎所有的军队，都有祭司、占卜者（可见于马里文献）、先知（王下三），与手提的圣物（亚述王撒缦以色三世之年表〔主前858～824年〕）同行。这样，神明才可以在战场上被人求问，或被召唤来领导军队得胜。
四9～10 非利士人对以色列的控制 当时以色列领土有多少受非利士人所控制不容易确定。大部分学者估计受控制地区，是耶斯列谷往南，经中央山地但不包括耶路撒冷一带山地，直达大部分的尼革。
四10 三万以色列兵阵亡 以色列很明显是伤亡惨重，但如何理解数字仍然很难确定。进一步的讨论，可参看：士师记二十2的注释。
四12 示罗 示罗的遗址按考证是塞农废墟，大约在伯特利和示剑之间的中点。这个占地七英亩半的遗址位置极具战略性，并且土地肥沃，水源可靠，很方便就能到达贯通以色列心脏地带的南北大道。本章虽然没有提及示罗被非利士人所毁，杰里迈亚书七12～15却显示它毁于此时。当地发现的铁器时代一期废墟颇具规模，亦有大火烧毁的痕迹。
四12 头蒙灰尘 在整个新旧约时代，头蒙泥土、灰尘、炉灰都是哀悼的典型表示。美索不达米亚和迦南也有此习例。很多哀悼礼仪都是活人与死者认同。头蒙灰尘象征埋葬，是很容易理解的。
四21 人名的意义 起名在古代世界是大事。他们相信名字能够影响人的命运，因此起名者能够在一定程度上，控制一个人的将来。名字所表达的往往是期望或祝福，有时是纪念出生时的场合，尤其场合特殊之时。这名字所根据的是用来形容约柜和以利（18节）的名词兼形容词。生子在正常情况下虽是大事，一切对国家有重大意义的事物──以利、他的二子，尤其是约柜──都没有了。前景看来极为暗淡。