导论
书名
创世记（Genesis）这个书名来自希腊文的旧约圣经（七十士译本），意思是「起源」、「源头」、「创造」等，而希伯来文圣经的书名（根据这卷书起首的字）则是「起初」。这两个书名都恰当地表达了本书的内容，因为本书是描述一切事物的来源，例如宇宙、世界、人类、人类的制度（如婚姻）、国家和至为重要的以色列人。创世记集中记载神如何借着创造，使这一切都出现。
另外一个比较少用的书名是「摩西的第一卷书」。这书名强调创世记是摩西五经的第一卷。传统认为摩西是这些书卷的作者，所以它们又称为「律法书」。创世记为西乃山的颁布律法（出埃及记至申命记的内容）提供了一个历史背景，又为解释这些书卷的律法和故事提供了神学上的钥匙。
性质和内容
正如圣经中的其它书卷一样，创世记基本上是神学性的：它描述神是谁，并祂的作为和背后的原因，以及祂如何对待人类。很多时候，神在人类中间的作为是不明显的，这可见于我们的日常生活中，或是在圣经中的某些部分（例如以斯帖记）。但在创世记中，尤其在开首的篇章中，神的角色至为突出。祂经常说话和行事，显示出祂的能力和属性。现代的基督徒读者有些自幼就相信一位全能圣洁的神，可能不会因创世记中的宗教内容而感到惊讶，但古代的读者都是异教的多神主义者，就会因本书而深感诧异了。
创世记描述的神不是众多地方神明中的一位；那些神明的知识和能力有限，而这位却是整个宇宙的全能创造者，以及万物的主宰和审判者。这位神创造了人类，关怀他们和审判他们的罪行。祂曾对亚伯拉罕说话，引导他离开家园、定居迦南（以色列人之地），并在那里生养众多，建立他的家庭。神应许亚伯拉罕说，他的后裔将会住在迦南，而创世记记载了这些应许如何经过种种波折，最后终于渐渐实现。跟着的书卷会描写这些应许完全应验。这些观点使用神的角度，成了创世记一贯的主旨，也是作者的重点。每当我们想了解创世记的故事与历史的关系时，我们就必须把这点紧记于心。创世记并非纯为记载一些历史事件，而是要揭示神的性情和祂的计划。
创世记与历史
无数人出现在创世记里的历史舞台，但所记录的事情大多数都是与他们的家庭有关，而不是国家或国际间的事。他们关心的是生与死、家庭纠纷、畜牧和丧葬的权利等等。这些故事的特色明显地说明了创世记的作者所记载的人物是真实的历史人物，而不是部族的拟人化，或是作者所虚构的。
但是，我们可以肯定创世记中的故事是真正的历史吗？到目前为止，我们没有列祖婚姻的文献或证据，例如雅各布出访巴旦亚兰或约瑟担任埃及的大官等，我们没有发现圣经以外的证据。这情形不足为奇，因为在古代中只有极小部分的数据会被记录成文，再加上考古学家所发现的，也只有极小部分的文献留存下来，令到我们除了在圣经记载以外，很难去证明某一位列祖的真实性。尽管如此，我们在创世记中仍有很多的指标，指出这些古代传统极其古远，让我们知道这些故事并不像一些学者所提议的，以为这些传统是某些晚期宗教小说家的创作，编写一些纯属臆测的远古人类历史。
首先，列祖的名字是主前2000年的早期常用的名字，其后便非常罕见了。名字如雅各布、艾萨克和以实玛利是早期亚摩利人的标准名字（约主前1800年），以后便不再流行了。其它在列祖的记载中提及的名字如西鹿、拿鹤和他拉都证明了列祖是来自哈兰一带的地方。
其次，列祖的社会风俗合乎古代近东文献中所形容的。有一些习俗（例如当女儿出嫁时给予她嫁妆）在2000年内改变得很少，所以不能帮助我们去确定列祖故事的年代。不论它们是何时写成，它们只表示出那些故事是生活中实际发生的事。但另一些风俗却会随着时间而改变，例如收养奴隶作后嗣（创十五）或是称呼长子为「大的」（译者注：此处用了希伯来文的一个不常用的词语rab，创二十五23），这便把圣经的故事推置在极早的年代了。同样地，许多在约瑟故事中的特色可以在主前2000年的埃及文献中找到相似的例子，相似的程度较之晚期的情形更甚，这便再一次支持了约瑟故事的古远性。
最后，列祖的宗教和道德情况看来比五经中其它的书卷更早期，列祖的习俗和信念有时与后期律法所要求的大相径庭，例如，亚伯拉罕娶了他同父异母的妹子（创二十12；参利十八9），雅各布同时娶了两姊妹（例如二十九21-30；参利十八18），以及雅各布立了一根石柱（创二十八18；比较利二十六1；申十六21-22）。在创世记中，神经常自称为伊勒（El），例如「全能的神」（El Shaddai，创十七1）、「至高的神」（El Elyon，创十四19）。但及后（自出埃及记六章3节之后），「耶和华」（Yahweh）便成了以色列人对神的标准称号。
虽然我们显然永不能证实列祖事件的详细内容，但这些观察有利于确定列祖的故事是具有历史性的。但当读到第一至十一章的时候，情况就不同了。这些故事大都关乎一个远古的时代，那时文字还没有发明，所以不能严格称为「历史」，也甚难用圣经以外的证据去验证。然而，创世记是根据年代的先后去排列故事，并照着事情的因果关系作出解释，这就是历史著作的本色。所以雅各布臣（T. Jacobsen）创造了「神话式的历史」（mytho-historical）这个名词去形容这类作品〔JBL 100 （1981）, p.528〕。但「神话」带有消极的含义，所以用「原始历史」（proto-history）这个名称形容创世记一至十一章可能会更合宜。在现有的知识中，我们不容易懂得如何协调这些篇章和近代科学的发现。以古代近东人的思想作为背景来读这些篇章，会对我们更有帮助（参下文有关创世记的神学和注释部分）。这样，我们就会看见这些篇章对多神的信仰提出了有力的批判。创世记的作者似乎假定了亚当、夏娃和他们后裔的历史性，并把他们放在一个很长的家谱中串连起来，由亚当至亚伯拉罕为止，这表示作者把亚当看为一个真实的人，一如亚伯拉罕和艾萨克一样。
作者
创世记的作者问题一直是圣经研究中一个最多人讨论的题目，若要知道有关这问题更详尽的解释，可参阅前文有关五经的专文。这里会将本注释所持的主要观点和立场表明出来：
传统上，摩西（约主前1300年）是被公认为创世记和接着4卷书的主要作者。但一般都同意书内有一些评语（如创十二6，三十六31）显示出本书有一些部分是后来加上的。况且创世记本书也没有明文指出摩西是作者。
从十九世纪开始，主流的评鉴学界贬低了摩西在五经成书过程中的地位，最广泛接纳的看法是认为创世记是由3组文献所合成：耶典（主前十世纪）、神典（主前九世纪）和祭典（主前六世纪），而全书也经过了一连串的修改，在每一次的修订中都加上了新的数据。
自1970年以后，人对底本学说的不同文献发出疑问，有些学者争辩那些文献的日期，有人甚至怀疑底本的存在。到目前为止，仍没有一个理论可以取代来源评鉴学者的传统共识，故此在许多教科书和注释书中仍假定这个理论的真确性。
当这个评鉴学的争辩仍继续下去的时候，大家都同意注释书的首要任务是要解释经文的现存形式，不论创世记的作者是采用了多种或只是一种的文献来源，最重要的是本书的现存面貌。创世记是一个构造美丽的整体，充满生动的故事，告诉我们有关神和祂的真理，这都是圣经中其它书卷所认定的。故此本注释书注重的是经文在今天的最后形式。本书的成书日期大概比一般人所以为的较早（参前文有关五经更详细的讨论），无论是谁写创世记或它是在哪一个时候写成，圣经的作者最关心的是要将神的事情告诉我们，而非向读者提供透露他身分的线索。
主题
创世记可以分为两个不平均的段落，第一至十一章是原始历史，集中讲述人类民族的起源。第十二至五十章是列祖的时代，详述以色列人的始源。由于大部分的注意力都集中于列祖的记载方面，由此可见此乃作者主要关心的。因此，考虑到创世记的首要神学主题，我们将先讨论十二至五十章，然后才回到一至十一章中，那里给我们提供了有关拣选亚伯拉罕及其后裔的背景。
应许与它的逐步应验
创世记十二至五十章的主题（其实同样是整部五经的主题）在十二章1至3节中陈明出来：「你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。我必叫你成为大国，我必赐福给你，叫你的名为大，你也要叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他，地上的万族都要因你得福。」神在这里给亚伯拉罕4个应许：1. 祂会赐他土地；2. 他将会成为「大国」；3. 他会享受与神之间的一种特殊（圣约）关系；4. 万国也必因他得福。在创世记中，每逢神向列祖说话的时候，祂都提到这些应许，而且很多时是将它们详述，或是讲述得更明确。例如，「一块土地」（十二1）变成了「这地」（十二7）、「凡你所看的一切地……自到永远」（十三15）和「迦南全地……，赐给你和你的后裔，永远为业」（十七8）。
若要掌握创世记中那些应许的重要性，读者必须察看全书所记载神的说话，并留意经文之间神在用语上的转变（十二1-3、十二7，十三14-17，十五1-7、13-21，十六11-12，十七1-21，十八10-32，二十一12-13、17，二十二11-18，二十五23，二十六2-5、24，二十八13-15，三十一3，三十二27-29，三十五1、9-12，四十六3-4）。这些转变显示每当列祖以信心和顺服响应的时候，神便使祂的应许变得更明确和决断。即使列祖的不当行为，都不能使这些应许失效，顶多使它们的实现延迟而已。
不单神作了这些应许，列祖也常提及它们，甚至他们的朋友或仇敌都间接援引它们（十五2、8，十六2，十七17-18，二十一6-7，二十四7-8、35-40、60，二十六22、28-29，二十七27-29，二十八2-4、20-22，二十九32至三十24、27，三十一5-16、29、42、49-50，三十二9-12，三十三5、10-11，三十四10、21，三十五3，四十一52，四十五5-11，四十八3-22，五十5、19-21、24-25）。这些对应许的引用或暗示，表明了它们对故事中的人物和创世记的作者是何等重要。
再者，创世记所记录的列祖生活插曲说明了这些应许的实现。而且我们可以假定，创世记的作者（一如福音书中的约翰，参约二十30-31）知道更多有关列祖的事情，不过他只拣选了一些告诉我们，他挑了这些插曲用来表明应许是如何（虽然缓慢地）的应验。卡戴维（D.J.A. Clines）在他的《五经的主题》（The Theme of the Pentateuch）一书内很合宜地认定五经的主题便是对列祖应许的部分应验。故此，读创世记时，我们要向每个事件发问：这件事情对实现应许中的地、国家、圣约关系，以及和对列国的赐福，到底有甚么影响？
明显地，这不是说应许中的每一方面都是这些插曲的要点，也不是说应验会直截了当地发生，因为其中有许多的打岔和倒退。创世记是明晰地关注应许中的后裔，就是亚伯拉罕的后代要成为大国，但是在创世记十一章10节提到撒拉不生育之后，要到二十一章1节（25年后）那应许之子艾萨克才诞生。照样，艾萨克的妻子利百加是在艾萨克求子之后20年才怀孕（二十五20、26）。同样地，雅各布真正所爱和在他眼中唯一真正的妻子──拉结──也惊愕地眼见她的对头利亚和雅各布的奴婢妻妾们接二连三的生子，之后她才生了一个儿子（三十23），其后更在第二次的生产中死去（三十五16-19）。到创世记结束的时候（四十六27），亚伯拉罕后裔的数目只有70人，这绝不可能是一个大国！虽然到了他们在埃及为奴的时候，人数戏剧性地增加，但那个无数后裔的应许似乎仍未实现，到了出埃及记的时候也未完全应验。
至于土地的应许，亚伯拉罕只得到了一块坟地安葬他的妻子（二十三1-20），艾萨克获准可以饮用一些水井（二十六22-23），雅各布则买了靠近示剑的一片地（三十三19；参四十八22）。到创世记结束时，没有一个亚伯拉罕的后裔居住在迦南那应许之地，他们都已迁徙到埃及去。事实上，进入那地虽然是出埃及记至申命记所最注重的，但这竟要到乔舒亚记时才能成真。
应许过了很久才成就，部分原因是因为列祖不信和不顺服（例如十二10-20，十六1-14，二十七1-45），但不论他们作了甚么，应许中有一件事却重复地证实是真的，那就是神与列祖同在，赐福予那些祝福他们的人，咒诅那些咒诅他们的（十二3）。因此，虽然亚拍拉罕身处埃及和基拉耳，并以为已身陷险境，也因着他的不信和害怕，致使他的妻子陷入危险，但亚伯拉罕和撒拉最终都平安渡过，甚至因着居住在外邦之地而致富（十二10-20，二十1-15）。同样地，艾萨克面对不怀好意的非利士人仍能昌盛（创二十六）。当雅各布逃命到巴旦亚兰的时候，他知道神与他同去，更借着神的帮助，使他能够避过他岳父的诈取，平安回乡，并与那本来计划要杀他的兄弟和好（二十八20-21，三十一42，二十三11）。尤有甚者，约瑟一生的遭遇也表明了神与他同在，使他从囚牢中被擢升为法老的宰相（三十九5、23，四十一39）。
但至此这应许只是部分应验，神虽然与亚伯拉罕立约（十五18），再坚立这约（十七7），并加上保证（二十二15-18），这些仍只不过是以后那更大的西乃之约的序曲和预尝，而西乃之约乃是与亚伯拉罕的后裔所要建立的。
最后，还有那关乎万国的应许的部分应验。透过亚伯拉罕的努力，所多玛的王得到拯救（十四17），借着他的祈祷，在基拉耳的不育妇人可以怀孕（二十17）。其中最戏剧化的，就是约瑟被神所用去拯救了多人的性命，不单是他自己的家人，更包括埃及人和他国的人（四十一57）。他本人也指出这是出于神的部分计划（四十五5-7，五十20-21）。
宣布神对人类的旨意
神为甚么一定要拣选亚伯拉罕？发出这些应许的神到底是谁？亚伯拉罕是如何出现在世界的历史中？创世记一至十一章就是讨论这些问题。
创世记十二至五十章说明12个支派就是雅各布的12个儿子或孙子（二十九32至三十24，三十五18，四十八16）。以色列人最近的邻舍是出自雅各布兄弟的后人（以东从以扫而出，二十五26，三十六1）或远亲（摩押和亚们，十九36-38）。创世记第十章的列国志显示了以色列人与其它70个民族的关系，这情况是当时创世记的作者所知道的。以色列也像其它的部族，如叙利亚人和亚拉伯人，他们源自闪──挪亚的一个儿子（十21-28）。那些离以色列国最远而又认识的国家包括玛代、希腊和其它地中海一带的民族，他们都可追溯至雅弗──挪亚的另一个儿子（十2-5）。至于含──挪亚的蒙羞之子，也被记叙为以色列人由来已久之敌人的先祖，这些民族包括埃及、巴比伦和迦南（十6-20）。因此，透过这个列国志，以色列人在古代近东列国之中的地位就被确定了。
创世记开始的篇章也确定了以色列人对神的看法，这看法是与当时的古代东方所流行相信的诸神大不相同。圣经中由创造至洪水的人类历史虽然在其它古代文献中也找到相似的数据（就如《雅特拉哈西斯史诗》（Atrahasis）、《吉加墨斯史诗》（Gilgamesh）和《苏默人的洪水故事》），但其中最重要的是创世记如何向它当代的人重讲这些熟悉的故事，而且是以一个崭新和革命性的观点去描绘神，并祂与世界及人类之间的关系。
古代的东方诸神只具有限的能力、知识和道德水准，所以宗教像赌博：你永不能确定到底是否选上了那位真正的神明，又或他/她会否带给你健康和拯救。但创世记中的神是独特和无与伦比的。全能的祂以一句简单的命令创造了整个宇宙（太阳、月亮和众星本身也常被当作神明）。祂降下又停止洪水，祂因挪亚的义救了他的一家，而非因着偏爱。创世记的神极之关心人类的安危，这与米所波大米的神话截然不同，那些神明创造人类只是一个事后才想起来的主意，为的是叫人类供奉他们，但创世记却宣言人类是神创造的目标，而且神为他们提供食物（一26-29）。
虽然人类的被造是神最完美的成就，但根据创世记所言，人类却是满有缺陷，「在人的心中终日所思想的尽都是恶」（六5）。人类的罪恶（而不是人类的繁衍，如《亚特拉哈西斯史诗》中所说的）招致洪水的来临。就是这种对人性和社会深具的消极感，使创世记的神学与其它古代东方的思想分别出来。例如，米所波大米人（像今天许多的现代思想家）相信进步，他们认为巴比伦的文明是继往开来最先进和最富启迪性的。但创世记却宣称人类的完全败坏（六1-4，十一1-9）。创世记追溯人类的罪恶如雪崩般倾泻，由亚当的不顺从开始，加上该隐的凶杀而剧增，至终到非法的婚姻（六1-4）而达到高峰，接着洪水灭世。这洪水把受造物完全摧毁，其后新的创造出现，新的土地从水中显现，而挪亚就像第二个亚当一般，重新耕种土地。但他也如第一个亚当般失败，他的儿子含表现更差；后来人要建造一座通天塔──巴别塔，人类的罪恶再一次达到顶峰，遂引至另一次的普世性审判，而将各国分散在全球之上。
但有一个出自吾珥（该处为腐败文明的中心）的人，神呼召他离开家园，到一个新的地方建立一个新的国家，以致世界的万国都因而得福。因此，创世记虽然对人类的罪恶满了灰暗的看法，它基本上仍是一本积极的书卷，宣布了神对人类的旨意，最先是显于祂的创造（第一及第二章）中，最后借着亚伯拉罕的子孙而完成。
应用纲要
神的创造显明神对人的看顾，而祂创造人类的目的，是叫人彰显祂的荣耀。然而人犯罪堕落，引出神救恩的主题。而且透过列祖的生平事迹，我们一方面看见神奇妙的作为，认识神是全能、看顾、供应的神；另一方面，列祖表现的信心、顺服、敬虔，成为我们学效的榜样；而他们生命中的软弱、倒退，及人性的诡诈，亦成为我们的鉴戒。
创世纪大纲
一1至二3 序言：神创造世界
一1-2 创造的起头
一3-23 创造万有
一3-5 光的创造
一6-8 分开诸水
一9-13 创造旱地和植物
一14-19 创造天上的光体
一20-23 创造飞鸟和鱼
一24-31 创造动物和人类
二1-3 第七日圣日
二4至四26 天地的由来
二4至三24 伊甸园
四1-26 第一个人类家庭
五1至六8 亚当的后代
五1-32 亚当的谱系
六1-8 人类与神灵的婚姻及其后果
六9至九29 挪亚的后代
六9至八22 洪水
九1-17 神与挪亚立约
九18-29 含的罪
十1至十一9 闪、含、雅弗的后代
十1-32 列国志
十一1-9 巴别塔
十一10-26 闪的后代
十一27至二十五11 他拉的后代和亚伯拉罕的故事
十一27至十二9 埃布尔兰蒙召
十二10-20 埃布尔兰在埃及
十三1-18 埃布尔兰与罗得分开
十四1-24 埃布尔兰拯救罗得
十五1-21 立约的应许
十六1-16 以实玛利的诞生
十七1-27 割礼的约
十八1至十九38 所多玛的覆灭
二十1-18 撒拉与亚比米勒
二十一1-21 艾萨克与以实玛利分开
二十一22-34 与亚比米勒立约
二十二1-24 献艾萨克为祭
二十三1-20 埋葬撒拉
二十四 1-67 利百加与艾萨克成婚
二十五1-11 亚伯拉罕的晚年
二十五12-18 以实玛利的后代
十五19至三十五29 撒的后代：雅各布和以扫的故事
二十五19-35 雅各布和以扫的首次相争
二十六1-33 艾萨克与非利士人
二十六34至二十八9雅各布骗取以扫的祝福
二十八10-22 雅各布在伯特利遇见神
二十九1-30 雅各布娶拉结和利亚
二十九31至三十24 雅各布众子的诞生
三十25至三十一1 雅各布智胜拉班
三十一2至三十二2 雅各布离开拉班
三十二3至三十三20雅各布与以扫复和
三十四1-31 底拿的兄弟复仇
三十五1-29 艾萨克寿终
三十六1至三十七1 以扫的后代
三十七2至五十26 雅各布的后代
三十七2-36 约瑟被他的兄弟卖到埃及
三十八1-30 他玛智服犹大
三十九1至 约瑟在埃及
四十七31
四十八1至五十26 雅各布和约瑟的晚年