众税吏是不被人看重的人，因为他们既帮助可恨的罗马人治理征服来的领土，又以民脂民膏来中饱私囊；他们被许多人排斥，也被宗教人士遗弃。罪人则是那些不道德的，或从事宗教人士视为不见容于律法之职业的人。法利赛人和文士“不住唧唧咕咕地彼此议论”（Fitzmyer，参，吕译），因为耶稣竟然接待这种人。SB引用一则古老的规定：“一个人一定不可以与不敬虔之人交往。”并且指出：这个规定被人非常认真地遵行着，以致拉比们不愿与这种人交往，甚至连教他律法也不肯（参，徒十28）。与这些人一起吃饭，更被视为比仅仅与他们交往要严重得多，它暗示着欢迎与认可。这个人是轻蔑的语气（“强烈地嘲弄”，Marshall )。耶稣并没有让法利赛人的非难妨碍祂的事奉，祂来了就是为要帮助罪人，但是如果没有与他们相交的话，几乎就不可能帮助他们。我们不应该让现代圣经中的章节划分，使我们忽略一个重要的论点，耶稣刚刚在说明跟从祂究竟是什么意思时，曾毫不妥协地提出全心的要求，结束时且说：“有耳可听的，就应当听。”路加紧接着就立刻告诉我们：这些罪人都挨近耶稣，要听祂（和合、思高、现中皆加上“讲道”）。无论法利赛人与他们的同伙如何反应，这些罪人都接受了耶稣的挑战，他们知道门徒的意义是什么，他们蒙召来听，也听见了。
一个伟大的犹太学者孟德菲（C. G. Montefiore），在此看出一个截然不同的、革命性的特色：神主动地寻找罪人，带领他们回家。拉比同意神会欢迎悔改的罪人；至于神是一位寻找的神，一位采取主动的神，却是一个全新的观念。
3-4． 耶稣诉诸惯例。若有一只羊走迷了路，任何牧羊人岂不都会把这九十九只安全无虞的羊撇下，去寻找那只迷失的羊吗？这九十九只羊没有危险，它们是被找着的了；但是安稳地拥有九十九只羊并不能代替迷失的那一只。所以牧羊人就继续找，直到找着了。他的寻找并不是象征性的形式，他要他的羊，所以他寻找，直到找着了。
5-6． 发现迷失的羊是个喜乐的经历，牧羊人欢欢喜喜地把羊扛在肩上，回到家里。牧羊人毫无怨言地背负这只羊，他是欢欢喜喜的。找回他失丧的羊的喜乐，胜过其他的一切。他的喜乐洋溢，所以他请别人来分享他的喜乐。
7． 这比喻的应用说明：在天上，因着一个悔改的罪人而欢喜。艾德轩引用一个犹太人的话：“当激怒神的人从世界上灭亡时，神就有喜乐。”184但耶稣对神有非常不同的概念，祂因罪人悔改转回而欢喜，要比教会中许多安全无虞的人欢喜更大；祂也因这些人而欢喜，但因这悔改的罪人欢喜更大。
这里，我们再次看见有两个相似的比喻放在一起。在这第二个故事中，耶稣说一个妇人有十块钱。这个钱币是希腊文的drachma（在新约圣经中只有出现在这里，是一个工人一天的工钱。这十块钱可能是代表一个贫穷妇人的积蓄；或者，就像有些人所认为的，它们可能是用一条细线串在一起，当作装饰品。这一点显然并不重要。无论是哪一种说法，对一个贫穷的妇人而言，失落一块钱一定是件严重的事，所以她下定决心要找到它。东方的屋子是没有窗户的，就算有，也非常小，所以甚至连白天都得点上一盏灯，利用灯光来仔细寻找。这妇人打扫屋子，细细的找，直到找着了。就像牧羊人一样，在成功的时候，她就与人分享她的喜乐。这一次，耶稣说的欢喜是在神的使者面前（上一个比喻用的是“在天上”），但意思是完全一样的。在拉比的著作中，也有失钱的主题，但用法却是非常不同。拉比说：如果一个人继续不断地寻找失去的钱，他岂不更该寻求律法吗（Canticles Rabbah I. i. 9）？在拉比的言论中，没有可堪与神寻找罪人相比拟的。
许多人都认为，这个出色的故事是所有比喻中最优美的，它当然是列在所有比喻中最受喜爱的排行榜上。它如此明白地说出人心对神赦罪大爱信息的回应。这并不就是意味着有些人的说法也是对的，他们说：这个比喻既然没有说到献上赎罪的祭物，所以就不需要赎罪；这种说法一定是一种瞎猜的推论，因为耶稣在此所处理的，并不是整个的福音信息，而是一个伟大的事实，就是父神赦罪的大爱。用曼松的话说：这个故事不是“一个完整的神学钢要”，更进一步地说，“如果神旨意的实现是指向十字架（事实上也的确是如此），那么基督徒们务要将十字架包括在神的旨意内，并且要竭尽所能地来思想基督的死如何包含在神拯救罪人的旨意内”185。这并不是要缩小这个比喻的重要性，而是要把它看作是有力地说明了神对罪人的爱，这是福音的主要原因。
有时候，有人会辩称应该将结尾的段落（25节及下）删除掉，不把它当作是原始比喻的一部分，但他们却没有提出什么好理由来，反倒有许多理由是可以用来反驳这种说法的。没有丝毫证据可以证明这个比喻曾以没有这个段落的形式存在，而这个段落的论点是很重要的；事实上，十分可能可以主张：这个比喻主要的目的是要将父亲对浪子的反应，以及长子对浪子的反应作个对比。而在耶稣自己当时所处的情境中，指出神欢迎罪人的论点是很重要的，而强调那些弃绝悔改罪人的人是违背父神的旨意，也同样重要。这个比喻是针对“众税吏和罪人”说的，但它也有信息是为了“法利赛人和文士”而预备的。
11-12． 我们不应忽略开头时提及的两个儿子。从一开始的时候，长兄就出现在故事中。小儿子要求说：请你把我应得的家业分给我。戴斯曼将这句话解释为法律上的惯用语句，在蒲草文献中用来指“世袭的产业”186。一个人可以用遗言与遗嘱将他的财物留给他的后嗣（参，来九16-17），在这种情形下，他是受着律法的规定所约束的，这意味着长子可以继承所有财产的三分之二（申二十一17）。但他也可以在他死前来赠与，这就使他拥有较大的自由（SB）。处理财产的规定列在米示拿中（Baba Bathra 8），一个人如果要施行赠与，他通常是把资本给出去，但却将定期收入保留下来，这样他就可以不再处理资本，只需要处理定期收入的利益。但直到赠与者死前，接受者都不能再获得什么，除非他选择把资本给变卖掉，在这种情形下，买主在赠与者去世前都不能得到他所买的产业。我们在长兄的身上看见这件事，父亲显然是保留了财产的经营权以及收入的使用权，但他却可以说：“我一切所有的，都是你的。”（31节）西拉（Sirach）之子认为太早把财产分出去是不智的，他反对人这么做（《德训篇》三十三19-21），但他的警告反倒可以证明有这种作法存在。这个小儿子的要求非比寻常之处，是他想要立刻获得资本的使用权，这是可以给他的，而这个比喻中的确也是给他了，但这是极少见的。
13． 小儿子没有说明他之所以如此要求的理由，但是当父亲应允后，原因很快就显明出来了。他一把产业处理好了，很快就出发去见识一下这个世界。他把他一切所有的都收拾起来，他没有留下任何在他回来时足以仰赖的东西。最初，他拥有充裕的现金，有太多东西要见识了，他就浪费赀财，和合本与RSV都说这是任意放荡，但译作放荡的这个形容词可能应该理解成“不顾一切的”，腓利蒲的译法表达出这个意思：“他在挥霍无度中，浪费他的财富”。
14． 两个灾祸同时击打着他——他把钱用光了，又遭逢饥荒。头一个灾祸完全是他咎由自取。不需要太多的经验就可以知道：血本无归地花掉本钱，最后一定会花得清洁溜溜地。饥荒不是他的过错，却增加他的困难，那些可能会帮助他的人，发现他们自己的处境更为拮据了；食物短缺，结果就变得价钱昂贵，使得众人有充分的藉口可以拒绝帮助他，所以这个年轻人就穷苦起来，他甚至连生活必需品都缺乏了。
15． 他必须得到一份工作，但在遭遇饥荒的时候，是不容易找到工作的。只有这一点可以解释他为什么要去投靠一个打发他到田里去放猪的当地公民。对犹太人来说，再也找不到一个职业是比这个更不是滋味的了，有位拉比说：“愿咒诅归与那放猪之人”（Baba Kamma 82b）。猪是不洁净的（利十一7），犹太人在正常的处境下根本就不会与它有任何瓜葛；这个年轻人一定是陷于绝望的困境中，甚至连这个工作也列入考虑了。
16． 我们并不清楚他吃什么，耶稣说他恨不得拿猪所吃的豆荚充饥（这些豆荚是角豆树的种子）。但他吃了吗？也没有人给他，似乎是说他并没有吃到豆荚，尤其是当我们把这句话理解为没有人给他任何豆荚时（GNB就是如此）。有些人猜想：既然没有人给他任何吃的东西，他一定曾经偷过东西才能维生，若是如此，他就沉溺在道德与身体的堕落中了。但这是错误的，他的主人很可能会供给他每天的口粮，若不然，可就奇怪了。没有一个人帮助他，证明他已经落入极低的评价中了，连猪都比他有价值。
17． 觉醒临到了，这年轻人“醒悟过来”（NEB）。艰难有奇妙的方法，可以带领人面对事实。浪子想到他正在经历的饥馑，和他父亲、哥哥，甚至连他父亲的雇工都在享受的丰富和充足，两者正好成了鲜明的对比。甚至连那些雇工，都是“食物充足而有余”（吕译）。
18-19． 这年轻人下定决心要回家去。如果他开始时动机不是特别高尚（想要得到较好的食物，17节），他计划要作的忏悔却是值得称许的。他表示后悔，不是为着他所失去的，而是为着他所做的；他犯了罪。他承认他的罪，首先是得罪神；天是对神的名字表示崇敬的迂回说法（除非我们将eis ton ouranon的意义解释为：他认为自己的罪高高堆起，上达于天，参，拉九6）。在得罪任何人之前，总是先得罪神；但是这个年轻人也得罪了他的父亲，他了解这一点，虽然他并没有特别说明是如何得罪的。有可能他认为自己把一切所有的都花得干干净净，没有留下任何东西可以在他父亲年老的时候奉养他，是错误的；或者也有可能他认为自己的整个态度都是错误的：他没有照着诫命孝敬他的父母。他承认自己已经丧失了可以被当作儿子看待的所有资格，他只希求一个可能，就是把他当作一个雇工，也就是说，他要求一份工作，这样，他至少可以在舒适的环境中获得养生的工资。
20． 所以他就回去了；很有意义的是，耶稣不是说他就回自己的家乡，或甚至他的家去，而是说往他父亲那里去。这个老人家显然引颈企盼这儿子的归来。耶稣强调父亲给他不配的儿子的欢迎。当他相离还远的时候，他父亲看见了，就动了慈心、跑去（这在古代的东方是个惊人之举）连连与他亲嘴（参，大卫饶恕押沙龙的亲嘴，撒下十四33）。最后这个动词，katephilēsen的意思可以是“亲了好多次”或“热切地和他亲嘴”（吕译、思高），就算复合句不附加什么特殊意义，这个动词至少就说明了热诚的问候，而非敷衍式的礼貌。
21． 我们不清楚，这儿子不能说出“把他当作一个雇工”这句话（19节），是因为时间不够，或是因为他父亲极想表达他的欢迎，以致不容他把话给说完。可能是后者吧！但无论如何，儿子已经说出了一些话，表达他的罪恶与不配的感觉。
22-24． 父亲打发他的奴隶急忙去办事。那上好的袍子是地位的象征，戒指也是，尤其是指图章戒指时更是如此，就像许多人所主张的一样（参，创四十一42；斯三10，八2）；这种戒指含有权威的意思。在他穷困的时候，这儿子是赤脚走路的，但是只有奴隶才是如此的，鞋凸显出他是一个自由人。那肥牛犊显然是经过仔细照料、为特殊场合而预备的牲畜。现在就把它牵出来宰了，证明父亲感觉几乎不可能再有比这更特别的场合了。从这位老人家那值得纪念的用辞——死而复活，以及失而又得的对比——充分表达出他那洋溢的喜乐。在筵席中，他们就快乐起来，儿子可能在这筵席中发现了某种真正的喜悦，是他在远方百般尝试，却遍寻不着的。
25-26． 无疑的，在父亲对小儿子的欢迎中，耶稣是在教导人明白天父对回转之罪人的欢迎。当耶稣转而叙述大儿子的时候，我们应该可以看出，祂对法利赛人以及和他们类似之人的关切。这国家的宗教领袖们，对悔改罪人丝毫没有表示来自于神的同情；对于耶稣所要教训的完满的功课而言，这一段是需要的。当这一切正在进行的时候，祂将大儿子描绘成正在田里，显然是在工作。当他回来离家不远的时候，听见庆祝的声音，令他感到困惑，就询问一个仆人。作乐跳舞一定是由筵席上的表演人员所作的，而不是由参加筵席的客人。
27． 仆人将事情的经过作个简洁扼要的报告，只局限于弟弟的回来和肥牛犊的宰杀，并且为后者加上了理由说：因为父亲得他无灾无病的回来。
28-30． 大儿子的反应是生气。他不愿与这一切扯上什么关系，就不肯进去。这个模样像极了法利赛人，我们能轻而易举地想象大儿子对他父亲说：“这个人接待罪人，又同他们吃饭。”（2节）但父亲却没有虚假的骄傲，他已经出到外面去迎接一个儿子，现在又出去劝另一个儿子；但他却听到大儿子连珠炮似的话，将压抑多年的感觉一下子通通都倒出来了。大儿子感觉他自己是正直的，其实，他是一个彻底自义的人，认为自己是个模范儿子；但他所用的动词douleuō（“像奴隶一样地服事”，参，现中：“你看，这些年来，我像奴隶一样为你工作”）却泄露了他的心态，他并没有真正了解作为儿子是什么意思。这可能也是他何以不了解作父亲是怎么一回事的原因，他无法了解他父亲为什么因着浪子的回来而充满了喜乐。他埋怨父亲从来不曾给过他一只山羊羔（比起那肥牛犊来，价值少得多了），让他与他的朋友（他们一定是受人尊敬的人，不像另一个儿子所交的朋友）一同举行筵席。骄傲而自义的人总是感觉他们没有受到他们配得的待遇。他提及浪子时，甚至不能称他为自己的弟弟，反倒称他为你这个儿子。如果父亲愿意的话，就让他去欢迎他吧，作哥哥的可不承认他跟自己有什么关系。他说这个年轻人把父亲的钱尽耗在娼歧身上，是言过其实了，因前面并没有这么说，这可能是他自己捏造出来的。他说父亲倒为他宰了那肥牛犊，表现出他整个抱怨的高峰。
31-32． 父亲对这个儿子或对另一个儿子所说的话都是柔和的；他们俩人都是他的儿子，他也都爱他们。他明白表示他赞许这个儿子一直在他身旁，也清楚地说明产业的安排并没有更动：我一切所有的都是你的。他并没有想要用任何方式来干涉这位忠心的大儿子的权利与所有权。这儿子说他从未得着一只山羊羔可以用来招待他的朋友，照理说，这句话是错了。他拥有一切，但他却像法利赛人一样，并没有体认到他权利的范围。但说完了这一切之后，这父亲丝毫没有放弃欢迎小儿子的主张。“应该的”（现中）不足以表达他所用的字edei的力量，这个字的意思是“必须的”（和合、吕译：理当），对小儿子的欢迎不只是一件可有可无的好事，它是正确的事，父亲必须如此做；在这种情况下，唯一合适的反应就只有喜乐了。注意他并不是说“我的儿子”，而是说你这个兄弟；大儿子可以试着忽略这个关系，但关系仍在，作父亲的必定不让他忘记。他结束时重复那已经发生的奇妙之事：死了的人复活了，失丧的人又被寻回了。
耶稣并没有进一步告诉我们这个大儿子有没有回答，祂也没有说小儿子如何生活，以回应他父亲欢迎的爱。祂留下这些没有解开的点，以向祂的听众发出一个挑战：他们是像大儿子呢？或像小儿子？我们易于把自己看作是浪子，因着神欢迎的爱而欢喜快乐，这是好的；但我们若能对这爱作出适当回应的话，就更好了。另外，除非我们是非常不凡的人，我们也可以把自己当作是大儿子来思想，这样的深思是有益处的。人类的通病是：我们认为自己没有受到该得的赏识，人们并不认为我们所做之事是我们的功劳；无论我们是虔诚的或不虔诚的，我们经常都多少会对那些没有照着我们的标准而生活的人吹毛求疵（即使是我们的标准，而不是他们的标准）。耶稣留下大儿子的反应给听众去思考，是具有鼓励性的，我们仍然可以继续做正确的事。但对于我们所有的利己主义，神的爱是个持续的挑战。