马太福音第廿四章
将来之事的异象
我们早已经看到马太写福音书有一个重要的特征，他把耶稣的教训按照不同的主题，归纳成几个大类。在马太廿四章搜集了耶稣有关于将来之事的言论，他还在其中给予我们将来之事的异象。在这一章圣经里面，马太把耶稣论及将来不同方面的事交织在一起；如果我们把这些不同的绳股解开，然后逐一分开来看，就会使很难解的经文易于了解。
马太所编织的这篇耶稣的话，是从本章的一节到卅一节。请读者首先把这段经文当作一个整体读一读，然后我们要把它分为几种不同的方面，最后将每一段落列入不同的模式。我们无法确定或者定局我们所得的模式，但一般的图画将变为清晰。
我们首先确定节，把它们编号，使得较容易标出在模式中的位置。
未来的异象（廿四1-31）
1 耶稣出了圣殿，正走的时候，门徒进前来，把殿宇指给他看。
2 耶稣对他们说：‘你们不是看见这殿宇么，我实在告诉你们，将来在这里没有一块石头留在石头上，不被拆毁了。’
3 耶稣在橄榄山上坐，门徒暗暗地来说：‘请告诉我们，什么时候有这些事？你降临和世界的末了，有什么预兆呢？’
4 耶稣回答说：‘你们要谨慎，免得有人迷惑你们。
5 因为将来有好些人冒我的名来，说：“我是基督”，并且要迷惑许多人。
6 你们也要听见打仗和打仗的风声，总不要惊慌；因为这些事是必须有的；只是末期还没有到。
7 民要攻打民，国要攻打国；多处必有饥荒，地震。
8 这都是灾难的起头。（灾难原文是生产之难）
9 那时，人要把你们陷在患难里，也要杀害你们；你们又要为我的名被万民恨恶。
10 那时，必有许多人跌倒，也要彼此陷害，彼此恨恶。
11 且有好些假先知起来，迷惑多人。
12 只因不法的事增多，许多人的爱心才渐渐冷淡了。
13 惟有忍耐到底的，必然得救。
14 这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。
15 “你们看见先知但以理所说的，那行毁坏可憎的，站在圣地。（读这经的人须要会意）
16 那时，在犹太的，应当逃到山上。
17 在房上的，不要下来拿家里的东西；
18 在田里的，也不要回去取衣裳。
19 当那些日子，怀孕的和奶孩子的有祸了；
20 你们应当祈求，叫你们逃走的时候，不遇见冬天或是安息日；
21 因为那时必有大灾难，从世界的起头直到如今，没有这样的灾难，后来也必没有。
22 若不减少那日子，凡有血气的总没有一个得救的；只是为选民，那日子必减少了。
23 那时，若有人对你们说，基督在这里；或说，基督在那里；你们不要信。
24 因为假基督、假先知将要起来，显大神迹，大奇事；倘若能行，连选民也就迷惑了。
25 看哪，我预先告诉你们了。
26 若有人对你们说，看哪，基督在旷野里，你们不要出去；或说，看哪，基督在内屋中，你们不要信。
27 闪电从东边发出，直照到西边；人子降临，也要这样。
28 尸首在哪里，鹰也必聚在那里。
29 那些日子的灾难一过去，日头就变黑了，月亮也不放光，众星要从天上坠落，天势都要震动。
30 那时，人子的兆头要显在天上，地上的万族都要哀哭；他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾天上的云降临。
31 他要差遣使者，用号筒的大声，将他的选民，从四方，从天这边到天那边，都招聚了来。’
交织的绳股
这卅一节是马太为我们搜集而混合的关于将来的远象；我们现在要设法把其中多种的绳股解开。现在的步骤祇是把绳股指明出来，而不整个的详细地注释。
（一）一些经节预言耶路撒冷被罗马提多将军围困的可怕情形，这是有史以来，最可怕的一次围困。十五至廿二节是属于这一条绳股。
（二）还有一部分论到耶路撒冷完全彻底的毁灭，变成了一堆废墟；一至二节是属于这一绳股。
（三）有些画面来自犹太人对耶和华日子的观念。我们已经在前面提到这种观念，现在我们还要简单的稍为提到它们。犹太人把所有的时间划分为两个时代，即现在的时代和将来的时代。现在的时代完全是败坏的，毫无改造之盼望。惟有上帝直接的介入才能使它改善。当上帝来干涉的时候，就是将来黄金时代的来临。可是在这两个时代之间，耶和华的日子将要来到。这是一个惊险、恐怖、激变的时代，如同新时代的生产之苦一般。
旧约圣经本身对于耶和华的日子有许多描述，犹太人在新旧约之间所写的书，更进一步的描述这些景象，而且更为生动，更为可怕。它实在是一个恐怖的时候。‘那日是忿怒的日子，是急难困苦的日子，是荒废凄凉的日子，是黑暗、幽冥、密云乌黑的日子’（番一14-18）。这些恐怖的景象，越来越凄惨可怕。
它将要在突然间临到：‘主的日子来到，好像夜间的贼一样。’（帖前五2）拉比说：‘有三件东西是突然的──弥赛亚的来临，一种发现，和一只蝎子。’
在那时整个宇宙要被打得粉碎，日头要变为黑暗，月亮要变为血（珥二30-31，赛十三10-13）。
它将是一个道德混乱的时代，道德的标准完全颠倒过来，即使自然界也互相矛盾，战争与暴力，仇恨成为人们生活中的家常便饭。
许热尔（Schurer所著基督时代之犹太人下集一五四页）总结那充塞在犹太文学作品中，并在耶稣当时每一个人所知道的关于耶和华日子的观念，说：‘日头和月亮要黑暗，在天空显出刀剑，马匹在云间不断奔驰。自然界的每一样东西，都发生动摇与混乱。夜间有日头，白日有月亮，树木滴血，石头发声，清水中有盐，撒种的地方如同未曾撒种，丰满的谷仓竟然变空，涌流的水泉停止。人间所有规律的限制，都将消失；地上为罪恶与无神者所管制。人们疯狂地自相争斗，朋友与朋友为敌，儿子与父亲为敌，女儿与母亲为敌。国要攻打国，民要攻打民，还要加上战争、地震、火灾与饥荒，那时人将被这些灾难卷去。’这些都是耶和华日子可怕的景象。本段经文之六至八节，以及廿九至卅一节，是属于这条绳股。
（四）有的经节是论到基督的跟随者将要忍受的逼迫，即九至十节。
（五）有的经节是论到反对教会生活与洁净的威胁将要发展起来，即四至五节，十一至十三节，廿三至廿六节。
（六）最后还有那直接论到基督第二次再来的经节，即三节，十四节，廿七至廿八节。
因此这一章前面的卅一节，是令人惊骇、又困难重重的，它给了我们关于将来情境的六方面的异象。我们在考虑这些异象的，并不按照这章经文的顺序，而要将每一条绳股的经文放在一起考虑。现在我们就先从耶稣豫言耶路撒冷的命运开始吧！
圣城之命运（廿四1-2）
也许在门徒中至少有几位很少到耶路撒冷来。他们是加利利人，是高地与乡村的人，是对湖边的情形比城市要熟悉得多的渔夫。有的人就好像乡巴佬进城，对于所见的东西不免大惊小怪；其实也难怪，因为在古代的世界中，没有什么东西可以跟圣城相比拟。
在锡安山的山顶，挖掘成一片一千平方尺的高原，在其上有圣殿本身。它是用白色的大理石，贴上了金子建造的，在日光之下光彩夺目，使人无法正视。在低下的城市与圣殿之间，卧提若坡阳（Tyropoeon）谷，有一座巨大的桥梁横越此谷，它的弓架每一个有
耶稣回答说，有一天将要来到，这些石头没有一块留在另一块上。耶稣说得不错，在主后七十年，被犹太人不妥协的背叛所触怒的罗马人，终于放弃了一切和约，转变成毁灭，耶路撒冷与圣殿被蹂躏、劫掠、确实证实了耶稣的豫言。
耶稣在此以先知的身分说话。祂知道武力政治的道路祇能招致恶运的结局。凡是不遵行上帝之道的，不论是国家或个人，将要招致灾难，即使在物质方面也是如此。他们若拒绝上帝的计划，终必发现他们自己的计划也破碎。
残忍可怕的围困（廿四15-22）
耶路撒冷的围困是有史以来最恐怖的围困之一。耶路撒冷是在一座高山上面，而且受狂热宗教信徒的护，显然十分难以攻取，因此提多决定用饥饿政策来攻城。
没有人确实知道：‘那行毁坏可憎的’是指什么。这句话来自但以理书十二章十一节，在该处是说那可憎的，在圣殿施行毁坏。但以理所指的很清楚：约在主前一百七十五年，叙利亚王伊皮法尼安提阿哥决意除灭犹太教，他将希腊的宗教与实行介绍到犹太。他攻陷了耶路撒冷，在圣殿的院子里给阿林坡山的丢斯筑了一座坛，并且用猪肉献祭，使圣殿蒙受不洁。他又把祭司的房间与圣殿的会堂，作公共的妓院。这完全是故意要消灭犹太教的尝试。
耶稣的豫言是说同样的事将要再度发生，这神圣的地方将要再一次被玷污，事实的确是如此。耶稣看见耶路撒冷将要再一次面临两百年以前曾经发生过的灾难。可是这一次再也不会有犹太马加比兴起，这一次没有拯救，也没有重新洁净的机会，除了完全毁灭，别无他途。
耶稣豫言除非缩短围困的日子，否则就没有人能够得救。希奇的是耶稣留下了很切实的建议，可惜他们不接受这建议，因而他们的灾难就加倍的。耶稣说，到了那一天人应当逃到山上，他们并没有如此行，反而拥进城里，从各城各乡拥进耶路撒冷的城墙，这愚蠢的行动使围困的饥荒更增加百倍的恐怖。
我们查看犹太的历史家约瑟夫所记载的史实，就可以看出耶稣对将来的灾难说得多么准确。约瑟夫述及那段围困与饥荒的日子：‘饥荒越来越蔓延扩展，吞灭了整个房子，整个家庭的人口，楼上的房间充满了饥饿垂死的妇女和孩童。城里的小巷堆满了老年人的尸体，孩童与青年人如同影子一般地在街市上游荡，大家都因饥饿而浮肿，人们随时都可能倒地死亡。至于他们的埋葬，生病的人不能做，健康的人因大批埋不尽的尸体，以及不知道自己在什么时候亦将死亡而不去做。因为有许多人在埋葬别人的时候死去；还有许多人，在他们最后的时刻尚未来到以先，自己走到他们的棺材里去。没有人再为这些灾难悲叹，悲恸的哀号都听不见，因为饥荒的惊惶淹没了一切人性的爱顾。那些将要去死的人，祇是以干涩的眼，张开的嘴，凝望在他们之前安息的人。一种深深的沉默，和一种死亡之夜，紧紧地抓住了这个城……他们每一个人死的时候，眼睛都凝视圣殿。’（约瑟夫着，犹太战争，五卷十二章三节）
约瑟夫述及一则可怕的故事，有一位妇人，在那个时候真正宰杀、烹煮并吃了她正在哺乳中的孩子（六卷三章四节）。他告诉我们，甚至罗马人攻陷了这座城以后，本来准备进城掠夺，却因为看到这幅可怕的景象而惊惧得垂手不知所指。‘当罗马人到屋子里来掠夺战利品的时候，他们发现全家都死人，楼上充满了尸体……他们站在那里吓得呆住了，什么东西也没有碰，就走开了。’（六卷八章五节）。约瑟夫亲身经历这恐怖的围困，并且告诉我们，被掳为奴的有九万七千人，死亡的有一百一十万人。
这都是耶稣豫先看见，豫先警告的。我们决不要忘记，不仅是个人，国家也都需要基督的智慧。国家的领袖若不是受基督的引导，就难免不把人带往属灵的和属肉体的灾难中。耶稣并不是不切实际的梦想家，祂定下的原则，凡遵从的国家必将兴盛，疏忽的将要招致灾难。
耶和华的日子（廿四6-8，29-31）
我们早已经看见，犹太人所想到的将来，最重要的部分就是耶和华的日子，就是上帝直接进入历史进行干涉的日子，到了那个时候，无法驱除邪恶的现在世界，都将改变为将来的世界。
新约的作者很自然地把耶稣的再来，与耶和华的日子当作是同一件事。他们把一切与耶和华的日子有关的幻想与画面，都用在主的再来上。这些图画没有一幅是可以按字面来接受；它们是图案，是异象，它们想要把那无法用人类的言语描述出来的，并为将要发生的。用一些人类的言语说出来。
但从这些画面之中出现了一些伟大的真理。
（一）它们告诉我们，上帝并没有放弃这个世界。世界上虽然充满了罪恶，但它仍是完成上帝旨意的所在。上帝的期待并不是放弃，上帝必要干涉。
（二）它们告诉我们，即使到了罪恶的顶点，也不要灰心失望，犹太人想像中耶和华的日子主要的部分，是首先必发生一切道德标准的崩溃与世界明显的瓦解。可是这一切并不是毁灭的前奏，而是再造的前奏。
（三）它们告诉我们，一定会有审判与新的创造。它们告诉我们，上帝对现在这个世界是既公义又怜悯的。上帝的计划并不是除灭这个世界，而是创造一个更符合祂的心意的世界。
我们一定要牢记，这些画面的价值，并不是在它们的细节，细节祇不过是一些象征，祇用于人类的头脑所能想像到图画；其价值却在于它们所保存的永恒的真理。这基本的真理乃是：不论世界到什么地步，上帝不会把它丢弃。
将来的逼迫（廿四9-10）
这一段经文表明耶稣的坚定的诚实，祂从来没有应许祂的门徒走一条轻易的道路。祂所应许他们的是死亡、痛苦与逼迫。从某方面说来，一个真实的教会，祇要它是存在于一个非基督教的世界之中，永远是一个受逼迫的教会。这些逼迫是从那里来的呢？
（一）基督给人的是一种新的忠诚\cs8；祂一次又一次的声明，这新的忠诚必须超越世上所有的关系。在早期教会的时代，憎恶基督教最大的原因，就是每当家庭中的一份子决志归主，其他的人却不信，就引起了家庭的分裂。耶稣徒是把耶稣基督放在他的生命中首位的人，许多人间的冲突就是由此造成。
（二）基督把一种新的标准提供给人。有许多世界认可的风俗习惯与生活方式，如果用基督教的新标准来衡量，就无法站立得住。有许多人对基督教发生困难，是因为基督教对他们、他们的事业和生活方式，以及他们的人际关系等等，加上审判。基督教使人难堪的地方，就是由于凡不愿接受她改变的人，一定会憎恨、厌恶她。
（三）一个基督徒，若是真实的基督徒，就会带给世个新的榜样。在他每日生活中所显示的荣美，使别人的生活显为丑陋。基督徒是世上的光，这并不是由于他批评别人或定别人有罪，而是由于他在自己的生活中所彰显的那充满基督生命的荣美，因此使那没有基督的生命更形丑陋。
（四）这一切都是说，基督教带进世界一颗新的良心。基督徒和基督教都决不会胆怯地隐藏，或胆怯地沉默。教会与每一位个别的基督徒，必须随时建造基督教的良心──而许多时候，人的特性是宁愿使良心静默。
信心的威胁（廿四4-5，11-13，23-26）
耶稣看到将来有两种威胁教会的危险：
（一）假领袖的危险。假领袖就是一个要宣扬他对真理的说法，而不是宣扬耶稣基督的真理的人。他所传布的祇是他自己的观念，而不是上帝的真理。而且最重要的是，他把人吸引到他自己跟前，却不是吸引人归向耶稣基督。结果，一个假领袖散布纷争而不建立合一。一位领袖的试金石就是在于是否像基督。
（二）失望的威胁。有许多人因世界的不法而爱心渐渐冷淡。一个真实的基督徒，是一个在最艰难的时候坚守他信仰的人，并且在最令人灰心的环境之中，相信上帝的膀臂永不缩短，或能力永不减少的人。
王的再来（廿四3，14，27-28）
耶稣在此地直接说到祂的再来。新约中并没有用‘第二次来’的字句（编按：指一个词组，如英文的the Second Coming）。用以描述基督在荣耀中再来的，是一个很有趣的字，就是parousia。这个字译作英文是第二次再来，在新约各书卷中常常提到这个字。可是在福音书中，祇有这一章经文有这个字（3，27，37，39节）。有趣的是，这是一位总督回到他的辖区，或一位君王回到他臣民之中所用的字。通常是形容带权柄或荣耀之来临。本章经文其余的部分告诉我们许多基督再来的事，但在目前，不论关于第二次再来的教义为何，它至少包含两个重要的事实：
（一）它包含了基督最后得胜的事实。那为人钉死在十字架上的耶稣，有一天将要成为万民之主。耶稣基督的结局是确定的──祂的结局就是普世的王权。
（二）它包含了历史向一定的方向前进的事实。人们有时会认为历史越来越混乱，历史祇不过是‘人类罪恶和愚蠢的记录’而已。有时候人们认为历史祇是在兜圈子，同样的事令人厌烦地发生了再发生。斯多亚派相信会有固定的周期，在每段时间的末了，世界将在大火中消灭；然后那整个的故事，都要重新发生一遍。
正如屈西坡（Chrysippus）曾说：‘然后世界再一次，像以往所安排的那样，极准确地恢复过来。星球再按它们的轨道运行，每一个星球都是按照以前的样式，毫无变更地循环运行。苏格拉底与柏接图，以及每一个人将要再活过来，他们所有的朋友与同胞，也与以前一样。他们要经历同样的经验与同样的活动。每一个城市、乡镇、田地，将会像以往那样地恢复原状。宇宙中的这种恢复，产生不祇是一次，而是重覆了又重覆，直到永远无穷无尽。’这是一种晦暗的想法，认为人必永远过推磨式的生活，丝毫无进步、也没有逃避的余地。
可是耶稣再来的真理乃是：‘整个的创造是向一个神圣，遥远的目标移动。’并不是溶化了，而是上帝普世性、永远的管辖。
王的降临（廿四32-41）
很少有经文会使我们遭遇到像这段经文这样大的难处。它有两个段落，可是每段经文似乎彼此矛盾。第一段似乎表明人既可以藉自然的现象知道夏天的来临，他也可以藉世界的现象，知道耶稣再来的时候临近。然后它似乎是说第二次的再来，将要在耶稣当时听众的那个时代发生。
第二段十分确定的说，没有人知道再来的时间，连天使、耶稣自己都不知道。祇有上帝知道，它的来临犹如晴空万里突然有暴风雨来到。
这是一个非常实在的困难，我们虽然不能够把它完全解决，仍必须勇敢地面对它。
我们先以卅四节作为我们的起点：‘我实在告诉你们，这世代还没有过去，这些事都要成就。’这句话可能有三种解释：
（甲）如果认为耶稣是指祂再来说的，那就说错了，因为祂并没有在祂听众的那个时代再来。有许多人接受这个观点，相信耶稣在人性中受到知识的限制，祂的确是相信就在那个时代，祂将要再来。可是在如此重要的属灵真理上以为祂竟会发生错误，实在是令人难以相信。
（乙）也许耶稣说了某种相类似的话，在传递之间有了更改。在马可福音九章一节，耶稣是说：‘我实在告诉你们，站在这里的，有人未尝死味以前，必要看见上帝的国大有能力临到。’这是一个充满了荣耀和得胜的事实。上帝的国度的确就在那个时代，大有能力地发展，直到整个世界都充满了基督徒。
早期的基督徒们的确盼望第二次的再来要即时实现，在他们受痛苦，受逼迫的情形之下，他们切切盼望他们主的来临所带给他们的释放，因而他们有时把耶稣所说的一些论到天国的话，跟另一件完全不相干的事，即第二次再来，联在一起；这大概是在此地所发生过的事情。耶稣可能是说，在这世代还没有过去以前，祂的国度将要大有能力地临到。
（丙）还有第三种可能，就是耶稣在这段经文中，或者根本就没有提起有关于第二次再来的事。‘这些事都要成就，’可能原来与第二次再来并没有关系，是指这章经文首段豫言。这样，它们所论的是耶路撒冷的遭围困与被攻陷。如果我们接受此看法，就毫无困难了。耶稣所说的是：那些与耶路撒冷命运有的冷酷的警告，一定会在那个时代应验──它们的确是在四十年以后应验了。这好像是最好的解释，即认为卅二至卅五节所指的，并不是耶稣第二次再来，而是耶路撒冷的恶运，这样所有的难处都除掉。
第卅六至四十一节才是指第二次的再来，其中告诉我们一些最重要的真理：
（一）祇有上帝知道这件事发生的时间。所以想推测第二次再来的时间，显然就是亵渎了上帝，因为凡从事这种推测的，就是在寻求祇属于上帝的秘密。人的责任并不是推测，而是准备自己并且儆醒。
（二）这个时候会在突然间临到那些沉溺在物质之中的人们。在古老的挪亚的故事中，他就是在晴朗的气候为将要来到的洪水作准备；在洪水来到的时候，他已经准备好了。可是其他的人却在吃喝、婚嫁中丧亡，在不知不觉之中完全被扫除。这经文是警告我们不要太热衷于这个时代而忘却永恒，世俗的事虽然须要关心，但是过份的关心，会使我们忘记还有一位上帝，生命与死亡都在祂的掌握之中，无论是早上、或中午、或晚间，祇要祂的呼召临到，我们就必须准备妥当。
（三）基督的再来将会有一个分别与审判的时间，在那时耶稣基督要把属于祂自己的人聚集在一起。
除此以外，我们不能够再说什么，因为上帝将这最终极的知识，保存在祂自己和祂的智慧之中。
豫备迎见王（廿四42-51）
这是由前面说的话产生出来的实际结果。如果基督再来的时间，任何人都不知道，祇有上帝才知道，那么，所有的人一定要继续不断地要来临的作准备。这样看来，这里就有一些基本的罪恶存在。
（一）不儆醒的生活招致灾祸。做贼的人决不会送一封信来，说明他在什么时候要偷盗那一家；他主要的武器就是在人意想不到的时候，蛮横地夺取。因此一位家中有贵重之物的家主，必须时时保持警戒。为了使这幅画的意义正确，我们一定要记得基督徒并不是以恐惧、战栗的儆醒，等候基督的再临；而是在热切的盼望中，儆醒等候祂荣耀和喜乐的再临。
（二）导致灾祸的精神状态，就是常说还有许多的时间。在第二个比喻中，仆人称心如意的误以为在主人回来以前，他会有充份的时间来纠正一切。
有一则寓言述及有三个小魔鬼要到世界上来实习，他们与魔鬼的头目撒但谈起如何引诱并毁灭人类的计划。第一个说：‘我要告诉他们没有上帝。’撒但说：‘不可能使多数人都有这个错觉，因为他们明知道有一位上帝。’第二个说：‘我要告诉人没有地狱。’撒但回答说：‘你无法欺骗人，人早已知道为犯罪的人有一个地狱。’第三个说：‘我要告诉人不用急。’撒但说：‘去吧！你可以毁灭千千万万的人。’最危险的自欺，就是以为还有充份的时间。人生最危险的时候，就是他学到‘明天’这个词句的时候。有许多事不能拖延，因为没有人会知道他到底有没有一个明天。
（三）被弃绝是由于不尽忠职守，得奖赏的原因就是忠于职守。凡是忠于职守的仆人，将要赐给他更高的地位；凡是不负责的仆人，要受到严厉的处分。结论必然是，当耶稣基督再来的时候，我们再没有更大的任务，比尽忠职守更为重要。
有一位黑人的诗人作家写道：
‘有一位作王作主的，
他正逐渐向我走来，
他来的时候必看见我在种棉花。
你能够听到他呼叱天军的声音，
他来的时候必看见我在种棉花。
有一个人，被他们撇在一边，
忍受苦楚，直至死亡，
他来的时候，必看见我在种棉花。
他曾被厌恨，受弃绝，
他曾被蔑视，钉十架，
他来的时候，必看见我在种棉花。
他来的时候，他来的时候，
当他来的时候，要接受圣徒与天使的加冕，
他们要向世人所弃绝的这人，高呼和散那！
他来的时候，我要在棉花中跪下。’
人若尽忠职守，不论他所负的责任多么卑微，在基督再来的那一天，将有喜乐为他存留。──《每日研经丛书》