启示录

 

    虽然这封信的主要负担是在说明将来的事，但也对教会事务提供了很多有价值的见识。事实上，全信是写给小亚细亚众教会的。在二、三章虽分称各个不同的教会，但实际是看他们为一个整体的。在一16，被高举的基督右手所握的星就是各教会的象征。书中并说他也在七个灯台之间，这是众教会的另一象征。不论各教会的情况有何不同，他们都共同呈现出一种情况，即复活的主完全知道他们一切所行的。由圣灵对各教会所传的不同信息，可知众教会都被注意到且都一一被提名了（参二7）。在每个信息中有『使者』（angelos）字样，有人主张是指天使或教会的代表，或是地上会众的天上代表。虽然angelos这字总是用单数，但我们不能据此就以为是指教会中的君主式概念。

    由致七教会的书信来看，我们对该地区教会所尽的功能也有了某些了解。对每一教会的『工作』虽未加以解释，却特别提到至每个教会对假教师的不同态度（二 2，13ff，2O；三8f．）。另一些情况是对教会内部一般性态度的评估（三15ff．）。因此，它的负担是为了促使团体的纯净，以及他们在基督面前的委身。有一个地方对教会教义的解释很有意思：『那自称是犹太人的………，其实他们不是犹太人，乃是撒但一会的人』（二 9；并参三 8），这说出约翰看教会是唯一的『真犹太人』。所以，所有的基督徒不论他是犹太人或外邦人，都是『真犹太人』。而那些与福音相悖的，虽是希伯来人，却仍不算是『犹太人』。与此一致的是启示录十二章的妇人，圣经把她解释为理想的锡安之母，及以色列十二支派（七4-8；参廿一12）。这与新约其他地方所载以教会乃真以色列是一致的。

    另一个用于教会的象喻是『新娘』，它首次出现在十九7f．羔羊的婚筵中。背叛的巴比伦即被比作『大淫妇』，而神的真教会则被比作新娘，显然重点是要以真实来与虚假相对照。新娘象喻在廿一9再次出现，该处与天上的耶路撒冷相连，她的荣耀被描述为光辉、极贵重的宝石。这种象喻的配合，也在别处（保罗书信中）出现过。在本书信最后的邀请中，新娘与圣灵是合为一的（廿二 17）。

    廿二 9说到有一群先知，约翰把自己也列在其中，不过再没有其他资料提及此事。除了使徒这名称在『城』的根基（廿一14）和巴比伦的挽歌中，与圣徒、先知同时再次提到外，信中未再提任何圣职的职位名称（十八 2O）。二 2也提到假使徒，可知使徒拥有极大权益。不过，教会对此亦甚为警觉。

    启示录在我们对教会的认识上，主要贡献在于敬拜的范畴。它有很多讲到礼仪的篇幅，和天上的敬拜形式相关联，这也是教会敬拜的一种模式。有人看这是从讲希腊话的犹太基督徒敬拜程序中产生出来的。在这些争论上，启示录给人印象最深的，要算是作者对敬拜的崇高看法。作者在一 17看到升天的主后，表现极为敬畏。在敬拜仪式部分，其焦点也完全在伟大的神和羔羊。这些经文和旧约诗体极为类似，显示出从旧约到新约敬拜方式的自然进展。

    所谓『敬拜仪式』并非意味在那时已发展出一套特定的仪式，事实上并没有此种记录。我们已发现在新约其他书卷中，也仅包含一些礼仪记录的片断而已。早期教会对基督之敬重，可从对神的敬拜特征中了解。但这也完全不是一定的仪式。启示录的经文当然是一个例子，可以在敬拜中引用，但即使是启示录本身，也并未如此重复行使。在此值得注意的是，在启示录四章、五章中敬拜者都在歌唱。

    那大声宣读预言的人，被认为可蒙特别的祝福。这一点（一3）提供了我们一点线索，使我们知道有公开的读经。与此相类似的，已在保罗书信中提过。