约翰著作
当我们来到第四福音，我们发现许多讲到信心（或相信）的话题，但对别的主题则讲论较少。悔改的话语几乎完全没有，只有一段讲到赦免。因此，我们需先来讨论信心这主题。
信心
我们首先注意到，约翰福音中名词形态的信心从未出现过，而动词形态则常常出现。整卷书的目的在使读者能够『相信』（约廿 3O--31），这就难怪它包含了那么多与相信有关的话语。这些若不是耶稣说的，就是约翰自己注释的。事实上，这本福音书用了一百多次动词形态的『相信』，而在新纳其他部分则多次使用名词（在保罗着佗中也超过一百次），相形之下更惹人注意。在符类福音中只二十多次。约翰避免使用名词，曾被人推测出多种理由。这很可能不是出于偶然，或是为了避免雷同于希腊神秘词汇（如gnosis，知识），因为『信心』的希腊文名词pistis在这类文献中并不普遍。
约翰所以选用动词，似乎无疑是为了强调信的行动，因为从整本福音书来看，相信是一种与神的关系，而不是教条。这可从约翰福音比任河新约书卷更多次在动词后跟着一介系词eis（『信托于』）的事实得到证明。这种用法（较少使用epi）可能是起源于最早的基督徒圈子中，为了区别于仅仅相信或对个人的信赖才有的。在七十士译本或希腊的通俗文法结构中，都没这种区分。同时，约翰并不是一直用介词来指明这个『信托』的，他只有在为了表明与单纯的与格（dative）概念相同时才使用。最要注意的一点是：耶稣身为一个教师，把他自己的教训和相信的对象紧紧连结一起。
我们也注意到，『相信』有时指接受信息的意思，即相信所说的是真实的。门徒们在耶稣复活后便相信『圣经和耶稣所说的是真的』（约二22），更多是指相信耶稣本人（约四 5O；八 3O；十二 11；十四 1）。在某些个案中，信心是由耶稣的所作所为激起的（参约二 11；十 38）。整本福音书都看到，个人对耶稣的个别信心是极度重要的。
无疑地，救恩是相信的结果。约翰卷首语中解释『凡接待他的，就是信他名的人，他就赐他们权柄作神的儿女』（约一12）。就像这样，相信是人们开始进入团契，被看待为家族中一个成员的途径。约翰福音开始的一段，清楚区分了相信的人与不信的人，整本书卷中都作了这样的反映。相信，是得永生的保证（约三16），但不信的人罪却已经定了（三18）。如果我们看后者为严酷，那么就必须记取这是由前者带出的自然后果。若耶稣宣告说他带来的丰盛生命（约十10，28）是真实的，那么拒绝接受他就等于反对他的整个使命。耶稣指责反对他的人，是因他既已告诉他们真理，他们却仍不相信（约八
45）。那真正『听』神话语的，就是相信他的真理的，都被称为是属神的。
相信耶稣，包含一种根本上改变的意义在内。如果约翰没有说任何悔改的话，并不代表悔改是不必要的。世人本就有拒绝世界的必要。群众在吃饼得饱的神迹中，只看到对肉体的需要，当他们发现自己和耶稣对生命意义的看法完全不同时，就不再和他同行了（参六
66）。他们要拥他为王的徒劳无功，和耶稣要他们吃他肉喝他血的属灵教训之间的强烈对比，显示出信与不信间的差距。一个人如何能跨越这种差距？在约十26，耶稣称『只是你们不信，因为你们不是我的羊』，他认为只有『他的羊』才能相信他。有一些经文以神预定了某些人是属他的（见下文有关预定一段），但我们不能据此而使个人的蒙召和决志相信变得隐晦不明，因为除非经过这个阶段，人就不能承受永生。『相信』最重要的是要显出个人的自我拒绝。那些寻求从人来的荣耀，彼此高抬自己的人，就不能信他（约五44）。
要辨别约翰福音中信心的能力，必须认识到信心有不同的阶段。虽然有人缺少充足的信心，但他所处的地位和完全不信的人是截然不同的。当多马怀疑所见是否真是耶稣时，耶稣对他说：『不要疑惑，总要信。』（约廿27）撒玛利亚人的相信（约四4O）和作者要求读者信耶稣是弥赛亚、是神的儿子（约廿30--31）的相信，也是有所不同的，但这都是相信。确实，信心不是一劳永逸的经历，而是继续不断的探险。
与符类福音相比，约翰福音特别显出耶稣要求他的跟从者对他要有信心。这种信心，就等于信神（约十四1）。当腓力求将父显给他看时，耶稣要他相信他在父里面，父也在他里面（十四10）。再者，这本福音书的另一特征，是以信为现今的经历，而不只是对未来。永生已经从现今开始，只要相信就能得着（约三16）。
约翰书信中，信心的重要性更加显著。有一次提到名词的信（约壹五4），说到胜过世界的就是我们的信心。这信心的内容是什么？经文的意思是指信耶稣是神的儿子（约壹五5）。我们不应以为这只是一种信条，否则就会使这话语和整本书信的宗旨相违，也与约翰的其他文献不调和。我们须注意第4节的名词，到了第5节确认的『信』字时已改成了动词的『信』字，因此叫人注意到这是人们对耶稣是神儿子作完全的信任。约翰壹书是写给那些相信的人，为要叫他们知道自己有永生（约壹五13）。这样，认识和相信的密切关系就显出来了。正如约壹三23中信和爱的关系。很清楚地，相信必然产生道德的行为。约翰文献中从来不认为相信仅仅是一种头脑理性上的接受。约翰壹书完全在描写活的信心，因相信而能持久不变。从这开始的行动进到与神相交与成圣的过程。相信耶稣和公开承认他的密切关系，也可从本书中看出（参约壹四15和约壹五1），这显示出信基督不是秘密而是公开的。再次，我们不以约壹四15是一种公承认的信条，虽然这可能是早期教会的代表性型式。这类信心不是从信服一个理性的信条而产生的，他乃是从经验产生的。
在结束对信心的简要探讨前，我们注意到信心在最早期有时用不同的词汇来表达，计有：接待他（约一12），或听他的声音（约五
24；六 45；八 43，47；十二 47；十八 37），也就是顺从他，或看见他（约六 4O；十二 45），或认识他（约十四7， 9；十七23）等等。这不同的词汇显示，相信有极广的涵意，主要的是在回应神的呼召。神将他的儿子显给我们看，我们就有责任对他作一抉择。如果我们接待他、顺服他，或看见他、认识他，我们的回应就是确实的。若非如此，我们就是不信，而成了不接受、拒绝神的预备的人了。
赦免
我们出乎意料地发现，约翰福音关于赦免的话语只有一处，并且还有点问题。这是讲到复活的主向门徒吹气后说：『你们接受圣灵』（约廿22）。受圣灵后，耶稣宣告说：『你们赦免谁的罪，谁的罪就赦免了，你们留下谁的罪，谁的罪就留下了』（约廿23），这可能与太十六19；十八18那里先对彼得，然后对所有门徒宣称要赐给他们捆绑和释放之权柄的话相同。我们不认为约翰是重复马太的语句，”因为他没有提到关于罪的释放或捆绑。与其认为一处经文是由另一处而来，不如假设他们之间是相互独立来的更可靠些。我们发现与他相连的语句是讲到圣灵的特别浇灌，可以马上发现二者间的不同（见第五章约翰著作一段的讨论）。不过，约翰的话是什么意思？是指顶撞神的罪，还是指顶撞伙伴的罪？这话是对所有蒙拣选的一小群人讲的，还是那些代表教会的一群人？这是个需要面对的问题。现在我们先要研讨的是『赦免』的性质是什么？有一种解释认为，这话是指耶稣授门徒以赦罪的权柄。我们必须反对这种看法。即使这话是专对十位使徒讲的，也并未暗示是为了传授给特殊的一小群人。况且，这样的解释在新约其他地方并没有同样的看法。
明白这段话的真正关键是那被赦、被留的动词，他们都属完成时态。这意思是说，它们都是属于已经成就的事实。也就是在说明，人们之所以能赦免或定罪，皆有赖于天上已决定的事责。因此，这话只是宣告性的语言。再者，这里并不是指个人的罪，更可能是指那不同等级的罪。因此，这意义似乎是说圣灵将引导他的百姓，明白那些等级的罪神会赦免，以及那些等级不得赦免（参徒五，亚拿尼亚与撒非喇的案例）。假如这样的注释正确，那么赦免的意义就是：神藉他子民宣告要赦免人顶撞他的罪了。这消除了任何人能离开神的赦罪而有独立赦免权的可能性。因此，虽然说到圣灵赦罪的工作要到使徒行传才有更详细说明，这样解释已与符类福音所记的一致了。
信徒需要神继续不断的赦免，约翰壹书全篇令人有敏锐的领会：『我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义』（约壹一9）。基督徒生活中须不断悔改，这话比前面所说的更加清楚。这是赦免仅有的条件。约翰壹书所述的，主要是人与神相交之关系的维持，所以，神为人提供除去任何拦阻人与他交往的办法，就绝对是必要的了（参约壹三5；五16）。因这缘故，和好的主题就变得非常突出。罪得赦免，是『因他的缘故』（约壹二
12）这样，赦罪就是关乎过去的罪，而基督徒现今不完全的生活则仍需要洁净。看来我们应当将约翰壹书的信息讲得更清楚才是。在下文讨论成圣的段落中，我们将再探讨无罪之完全的问题。
约翰著作中重生的特别诠释
这是约翰福音中关于新生命持别提到的主题，我们必须注意这特别的教训。这教导与重生有关，且只在约翰福音三章中有较明白的解释。当耶稣以属灵的观点告诉尼哥底母必须重生时，一开始的意思并不是容易懂的（参约三4）。耶稣的话似乎是在暗示某些事是完全不能凭一己努力而达成的。重生是圣灵的工作（约三5，见第五章的有关讨论）。人需要一种超自然的工作，才可能成为一个新造。因这理由，耶稣称此为『从上头生的』。无可否认的，耶稣冀望于尼哥底母的，绝不止于要他能深深明了这个道理而已；他不只是被要求在道德上力求改进而已。任何不完全的重生，都不能圆满解释耶稣所要表达的意义。
尼哥底母照字面的意义来了解，因而将重生推断成一件荒谬的事。然而，耶稣以他属灵的性质，作断然的回答。这表示重生不能从自然现象来解释。重生包含了一个人从他旧有本性中改变成另一种新的本性，接受一种新的起源，并且进入一种新的与神的关系。
约一13首次提示重生的概念，谓那信耶稣的人，就得着权柄成为神的儿女，这种经验被确定为是从神的旨意而生的。由于约翰福音三章之重生概念特别与国度相连，因此被看作是国度开始的一个主要因素。他不但与悔改的相信相关，也和『在基督里』的继续成长相连。事实上我们应注意，在同一本福音书中耶稣特别讲到门徒需要常常住在他里面。新生命必须由属灵的方式来维持，这是重生的自然结果。
重生的概念也在约翰壹书中出现，在此，信徒被看作是从神所生之人（参二29；三9；四7；五4；五18）。约翰坚信，某些属灵的影响必随着重生而产生。他称从神生的就不再犯罪（三9；五18）；从神生的就能爱人（四7）。而且，重生使人能认识神（四7）。重生影响这个人和世界的关系，他藉着信能胜过世界（五4）。也就是说，重生使人对『世界』有一全新的评估，从世界原有的吸引中得释放。
另有三处新约经文将重生解释得很清楚：多三5，『藉着重生的洗和圣灵的更新』；彼前一 23，『你们蒙了重生，不是由于能坏的种子，乃是由于不能坏的种子，是藉着神活泼常存的道』；雅一18，『他按自己的旨意，用真道生了我们』。这些经文都呈现出同样的概念，并显出与重生有莫大的关联，尤其是与保罗的嗣子观密切相连。
新约神学绝不认为，人能凭着发展自己的潜能而获致重生。所有的论述都认为，这是一种从人以外而来的力量。的确，人无法凭自己获得属灵的新生。要从人的理性来了解人何以能皈信基督，那是行不通的。人的重生，在新约必须看作是一桩神迹。
人重生以后的更新是渐进的，简言之，就是成圣的过程（见后段的讨论）。更新不可能在重生之前，而是与重生伴随而来的。新生的人是经历了更新的第一步。对于这方面的讨论，能使我们了解在基督里新生命的全部概念。